Монфеланскому герцогству. Мрачный герб Борфорда
украшала черная кабанья голова с длинными бивнями, а древний город
коневодов Лерон представлял белый, мускулистый жеребец, гарцующий
на зеленом поле. Черный котел на темно-зеленых холмах принадлежал
Хагвиллу, стоявшему севернее Борфорда, вокруг которого среди болот
на правах постоянных жителей обитали тысячи ведьм.
В
центре зала стоял палисандровый стол и дюжина кресел искусной
работы с резными подлокотниками и изогнутыми спинками. Гримбальд
хорошо помнил переполох в верхнем пределе, когда бесценный
гарнитур, сделанный лучшими плотниками Форклейна, загадочным
образом исчез по дороге в ратушу. Разъяренному губернатору в итоге
пришлось заказывать новую мебель, а на ее подругу после этого
устроили настоящую охоту.
Сейчас госпожа воров сидела на золоченом
троне у дальней стены и читала свитки с сообщениями, но, заметив
друзей, выронила кипу пергаментов и поспешила навстречу.
– Глазам своим не верю! Гримбальд! –
воскликнула она, сделав это с такой страстью, словно не видела его
месяц.
Полы ее кружевного платья струились следом.
Дорогая ткань, украшенная золотыми линиями и рядами пуговиц,
напоминала парадные одеяния королевского двора. Даже на материке
достать такое было непросто. В свои двадцать пять Кассия выглядела
превосходно и умела производить на людей впечатление. Из драчливой
девчонки она превратилась в грациозную леди, с бледным личиком и
стройной фигурой; с виду слабая и хрупка, но в нужный час готовая
взяться за оружие.
Подбежав к ним, она крепко обняла друзей, а
затем отвела их к трону. Втроем они уселись на каменное возвышение
и завели разговор. Уже после продолжительной беседы, госпожа воров
как будто опомнилась и стиснула пальчиками его ладонь.
– На тебя в лесу напали бандиты, –
произнесла она несвойственным для девушки ее сложения грубым
голосом.
– Не думал, что об этом узнают так
скоро? – произнес он, пожав плечами. – Напали, и что с того?
Кассия тяжело вздохнула.
– Прости, Гримбальд. Это были мои
люди.
Гримбальд замер, посмотрев на нее так, словно
видел впервые. Вспомнилось зловещее примечание Никласа: «А ведь
могли и убить». Действительно нелепо погибнуть от рук прислужников
своей лучшей подруги, которые просто тебя не узнали.
– Не волнуйся, – ободрила его девушка.
– Как увидела твой любимый нож, сразу все поняла. Тебе обязательно
вернут оружие.