– С каких это пор вы торговцев
обчищаете? – сурово осведомился Фергус. – Ты обещала не мешать
ополчению за городом. У капитана Вульфгарда хватает проблем с
Ходдом и другими шайками. Нам теперь и на тебя устраивать
засады?
– Можете попробовать, но лучше не
стоит, – улыбнулась девушка, склонив голову на бок. – После того,
как богачи окопались за стенами верхнего предела, в городе осталось
мало хорошей поживы. К тому же в последнее время у нас стало
пропадать золото. Боюсь, среди моих людей завелись воры.
– Воры в воровском притоне?
Невероятно!
Гримбальд улыбнулся, заранее понимая, какой
будет реакция. Девушка зыркнула на него с угрозой, но уголок ее
аккуратного рта все-таки приподнялся.
– Я слышал об этом, – кивнул Фергус. –
Не ты одна хочешь стать богатой. Кое-кто считает, что пора
делиться.
– Кое-кто? – съязвила Кассия.
– А чему ты удивляешься? Арманд еще в
прошлом году говорил, что вы стали принимать кого попало.
Разумеется, крыс завелось немало. Среди них могли быть бандиты со
стороны или люди Ходда.
– Бр-р-р! Ходд... Ходд... Почему я
слышу его имя чаще, чем собственное? – почти прорычала девушка,
устремив взгляд в потолок.
Гримбальд скользнул ладонью по ее голове, но
та не шелохнулась. Короткие каштановые волосы подруги были
тщательно расчесаны. В таком виде она ходила последние шесть лет,
не стесняясь косых взглядов горожан и уместных предложений
уединиться. Так уж повелось на Гамелане, что короткие волосы носили
отнюдь не те женщины, которых можно было назвать «леди». На севере
то были воительницы и охотницы. Самые сильные из них так
приравнивали себя к мужчинам, по закону клана получая право
заниматься благородными ремеслами. В Магории, как правило, коротко
стригли шлюх и жертв насилия. Сама Кассия часто иронизировала по
этому поводу, утверждая, что в ее случае можно быть шлюхой и
воительницей одновременно.
Посмотрев на подругу, Гримбальд улыбнулся.
Кассия устроилась лучше их всех, но и заплатила за это немалую
цену, нажив опасного врага. Попав в поддворье, она два года ходила
по лезвию ножа, прислуживая извергу по имени Ходд. Тридцать лет
назад он бежал с Эквитании, после того как его семью утопили
флибустьеры Веселого Карлоса. Гримбальд хорошо помнил то время,
когда подруга работала на это кровожадное существо, любившее
выискивать предателей. Даже с Фергусом ей тогда приходилось
общаться по ночам. Соратники по ремеслу ее заранее хоронили, вот
только девушка оказалась не из робких. Через два года она сумела
завоевать уважение членов поддворья и найти поддержку среди людей
Ходда. Действовала открыто, чтобы привлечь внимание негодяя, и тот
вскоре попытался ее убить. Пережив покушение, не без помощи
Арманда, Кассия бросила вызов злобному южанину и, в последний раз
поставив на кон все, положила конец его власти.