С
этими словами Никлас зашагал прочь, держа корзину под мышкой. Он
был так зол и измотан, что даже лошадь распрягать не стал. Кэрк
поспешил следом.
– Но с Гримбальдом все в порядке?
Лесные нищие его не поранили?
– Пусть бы только посмели! – на ходу
произнес Никлас, невольно вспомнив притворщика со шрамом. – Твари
трусливые. Ничего не умеют, кроме как воровать и пьянствовать. У
нас в Данвилле с ними не церемонились. Добрый герцог Дастан для
таких устраивал публичные распятия в полях. Лентяи так и стояли во
ржи, как пугала, до самых заморозков.
Подступив к остроконечной хижине на краю
лагеря, он плюхнулся на бревенчатую скамью. Кэрк присел
рядом.
– Ты, конечно, прав, – согласился
седовласый. – Бандитов на Миркхолде становится все больше. Это,
наверное, из-за войны с никтами. С тех пор, как они захватили
Форстмард, на острова потянулись тысячи беженцев. Об этом я и хотел
с тобой поговорить.
– О войне? – рассеянно улыбнулся он,
снимая с корзины кусок дерюги. – Вот и рыбаки твердят, что видели
галеры с красными флагами. Недалеко от Жемчужной бухты. Да только
зачем никтам нападать на Миркхолд? Тут нет еды и плодородных
земель, а ведь им только это и нужно. За тридцать лет они
двенадцать раз штурмовали Данвилл и только три раза рудники
Джемсвилла. Пшеница против самоцветов, Кэрк. Камнями сыт не
будешь.
– Нет, Никлас, – возразил старик,
прихлопнув севшего на руку комара. – Никты меня не волнуют. Я хотел
поговорить о нас. Охотников за пределами города становится все
меньше. В прошлом месяце спалили Каменный лагерь возле
Аркмонта.
– Да. Я слышал. Работа Ходда и его
шайки.
– Правильно. Марек был лучшим
охотником в долинах Готфорда, и теперь он мертв.
– Марек был хорошим охотником и плохим
бойцом, – поправил он, вспоминая доброго юношу, чем-то похожего на
Гримбальда. Когда пришли бандиты, он как всегда попытался
договориться, и получил удар кинжалом под ребра.
– Ну а на прошлой неделе стая
волков-людоедов напала на Лесной лагерь за доменом Орвальда, –
продолжал Кэрк. – Хмур с парнями чудом от них отбился. Эти же волки
днем раньше погрызли крестьян на пастбищах Альберта, и теперь
носятся по долине. Надо быть слепцом, чтобы не заметить, какой
опасной становится жизнь на острове. Двадцать лет назад возвели
третью линию укреплений вокруг города. С тех пор Готфорд перестал
расти. Фермеры поделили последний клочок земли полвека назад. Новые
дома в глуши теперь строят редко. Из-за этого застоя у дровосеков
появилось много свободного времени. Понимаешь? Валить деревья
тысячами теперь не надо. Леса стали темнее. С севера в долины
подалось много зверья. Рано или поздно гримлаки, волки или
мирквихтты доберутся и до наших мест.