— Она исчезнет?
Я привыкла к конкретике. Профессию себе выбрала такую, что по-другому никак.
— Нет, я не могу вмешиваться так далеко. Но и одного шанса переиграть жизнь иногда более чем достаточно. Согласна?
— Вы Смерть?
Вопрос вырвался сам собой. Я не собиралась его задавать, хотя и догадалась кое о чём с момента появления этой дамы. Косы у неё правда не было, да и жатву собирать можно по-разному. Сбрасывая пешки в специальные корзинки, стоявшие тут же по правую руку каждой из нас.
Я уже даже не удивлялась, когда в нужный момент они возникли из ниоткуда.
— Можно и так меня называть. Давай я сделаю ход!
И женщина пошла пешкой. Я хотела сделать то же самое, но мои фигуры с доски не двигались.
— Пешками я и без тебя могу управлять. Мне нужно кое-что другое. Бери ладью.
Я подчинилась и на этот раз, втайне надеясь, что хоть сейчас начну что-либо понимать.
— Есть люди, способные видеть меня. В любых мирах такие есть. И вот одна из них Ключи Тайны у меня забрала, и ход вещей нарушила. Теперь люди в её мире живут дольше отмеренного, а я теряю силы. Верни Ключи. Найди беглянку. И я помогу тебе.
Да, надежды не оправдались! Я ничего не поняла. Какую беглянку? И почему я должна её вернуть?
Наверное, все эти вопросы явственно отражались на моём лице, потому что Смерть улыбнулась:
— Мне нужен человек, разбирающийся в целительстве. И способный, если так требует порядок вещей, отринуть милосердие и помочь душе подготовится к переходу.
— Священник и врач в одном лице?
Смерть кивнула.
— А почему я?
— Потому что ждать больше я не могу, а из представившихся сегодня ты идеальная кандидатура. Так говорят в твоём мире? Тебе легче всего будет освоиться в теле молодой особы. У неё уже есть талант — видеть мои метки, но нет твоих знаний, чтобы спасать тех, чьё время ещё не пришло. Например, родственники их отмолили или поручился кто.
Смерть выразительно возвела тёмные глаза в потолок. Понятно было, что она этого не одобряет. Мол, сказано забрать, значит, забрать!
— И как я найду ту, кого надо?
Ни единому слову Смерти я не верила. Как и в то, что умерла. Наверное, переучилась, и вот теперь снится такой странный сон.
— У неё метка есть. Я поставила, когда за руку схватить пыталась. Левая кисть сухоткой поражена. Ну, ты знаешь, что это! Как найдёшь, ладью эту сожми и позови меня мысленно. Я приду, и мы что-нибудь обязательно придумаем.