— Что за... Приснится же.
Телефон погас. Ульяна нашарила его в темноте и снова включила подсветку. Ваза исчезла. А на экране ярко мерцали буквы:
«Получил лист на раскопки в Степном Мамыково. Выезд 27. Дай знать».
Остаток ночи Ульяна скоротала в раздумьях, как сообщить Коле, что следующие два месяца она проведет вдали от дома. Он снова не поймет, будет молчать, делая вид, что смиряется с прихотями жены... Хотя как раз законной супругой он её делать не спешил. Ульяна уже перестала ждать предложения, поддавшись на увещевания, что счастье не зависит от штампа в бордовой книжке и кольцо не удержит охладевшего мужчину.
Утром, готовя завтрак, Ульяна не решилась нарушить хрупкий семейный уют. Николай выглядел довольным, уминая яичницу с помидорами и колбасой. Крепкий кофе выпил, жмурясь от удовольствия и, поцеловав жену, выбежал из дома. Ульяна привычно смотрела в окно на то, как он выходит из подъезда, как садится в машину... Серебристое авто давно выехало со двора, а девушка все стояла, сжимая в руках черный прямоугольник смартфона. Потом, словно очнувшись, набрала ответную SMS:
«Буду обязательно!»
Но отправить не решилась. Отправленное, сообщение отрезало ей путь к отступлению. А Леша все равно уже внес ее в список. Сразу, как только получил разрешение на раскопки. Без керамиста в тех краях делать было нечего, а их тандем сработался давным-давно, еще в институте. Но, несмотря на отличные отношения, вне работы Алексей и Ульяна никогда не пересекались — кроме археологии, у них не оказалось ничего общего.
И, хотя ничего еще не было решено, Ульяна пошла собираться.
Походная амуниция лежала на антресолях, за коробкой с елочными игрушками и мешком с «дачной» одеждой. Коля часто вывозил Ульяну на родительскую «фазенду» и явно любовался картиной «прополка помидоров».
— Вот такой и должна быть настоящая жена! — с гордостью сообщал миру, и Ульяна млела от счастья.
Однако все благодушие испарялось, стоило заговорить об археологии. Николай тут же обиженно надувал губы и жаловался, что какие-то черепки Уле важнее мужа. Нет чтобы вместе к морю съездить. Ульяна соглашалась, но Николаю ни разу не удалось взять отпуск до или после экспедиций.
— Ну что поделать? Я человек подневольный! Вон, даже заявления не помогают, — разводил он руками.