У буфетной стойки полный высокий мужчина опять-таки в белом расстёгнутом халате покупает пирожки. Пышногрудая буфетчица в белом накрахмаленном колпаке подала ему только что вынутый из микроволновки целлофановый пакет, от которого распространялся аппетитный запах. У Артема даже слюнки потекли. Мужчина, расплатившись, пошел к выходу. Полы халата заколыхались на ходу, надуваясь как паруса. Увидев детей, мужчина резко остановился. Его и без того широкие глаза стали еще шире. Похоже, в этом заведении такая шпана – большая редкость. А может вообще это первый случай за всю истории НИИ. Артем даже пожалел уже, что они отправились именно в буфет. Сейчас весь институт узнает, что сюда проникли дети, и этот слух дойдет до отца.
– Мы зашли перекусить, – проговорил Артем на немой вопрос мужчины.
– Это правильно, – заметил ученый (дети не сомневались, что в этом здании могут быть только ученые, а белый халат – отличительный знак). – Кто хорошо питается, у того мозги работают как надо.
Его лицо расплылось в улыбке. Казалось, он нашел единомышленников в вопросе еды. Хотел еще что-то добавить. Но едва открыв рот, тут же закрыл и зашагал к выходу.
Настя и Артем подошли к стойке и заказали таких же пирожков. И еще кофе по стаканчику. Выбрав самый дальний стол, они сели на неудобные жесткие стулья. Артем с удовольствием принялся уплетать пирожок. А Настя чуть откусила и отложила в сторону. Еда не лезла в горло. Тревожные мысли не давали сестре покоя. Выгорит ли их затея?
***
Олег копался над пластиковым ящиком с виду напоминающим видеопроектор.
– Маш, подай линзу.
Мария в белых тканевых перчатках спешно схватила со стола круглое толстое стекло, осторожно преподнесла его начальнику. Олег также осторожно принял линзу. Всунул ее в ящик. Пальцы нащупали защелки, надавили. Раздались два легких щелчка.
– Так, вторую, – скомандовал Олег.
Второе стекло точно также оказалось установлено в глубине загадочного ящика.
– Все, линзы поставили. Теперь нужно обратно его собрать… Куда Леонид запропастился?
– Вы, Олег Николаевич, разве не догадываетесь?
– Опять в буфет что ли?
Олег недовольно фыркнул. Повозился еще с ящиком, закрыл верхнюю крышку.
В кабинет вошел Леонид в расстегнутом белом халате. Вместе с ним влетел запах жареных пирожков.
– Ты, Лёнь, хоть когда-нибудь не думаешь о еде? – спросил его Олег.