П.М. Полян дает несколько иное определение агломерации. «Городская агломерация – это компактная и относительно развитая совокупность дополняющих друг друга городских и сельских поселений, группирующихся вокруг одного или нескольких мощных городов-ядер и объединенных многообразными и интенсивными связями в сложное и динамическое единство; это тот ареал, то пространство потенциальных и реальных взаимодействий, в которое вписывается недельный жизненный цикл большинства жителей современного крупного города и его спутниковой зоны». Под «сложившейся или складывающейся» агломерацией автор понимает «группу городов и населенных пунктов, если людность наибольшего из образующих её городов составляет не менее 250 тыс. чел., а в тяготеющем к нему ареале расселения (ограниченном изохроной 2-часовой доступности любым из видов общественного наземного и водного транспорта) расположены, как минимум, ещё два городских поселения» [56].
По мнению А.С. Новоселова, необходимо иметь в виду тот факт, что «городская агломерация представляет собой не просто систему расселения, а естественным образом формирующийся особый социально-территориальный объект» [50]. Подобного мнения придерживаются исследователи Р.А. Попов, А.С. Пузанов, которые считают, что «городская агломерация – не административное образование, а естественным образом формирующаяся и развивающаяся форма расселения, продукт самоорганизации людей» [58].
В этой связи существующие «географические» и «расселенческие» подходы к исследованию агломерации и оценке её эффективности следует дополнить результатами социально-экономических исследований происходящих процессов.
Таким образом, агломерация – это целостная совокупность городских и сельских кооперирующихся территорий, которой присущи общие закономерности развития, а также устойчивые инфраструктурные взаимодействия, направленные на достижение социально-экономических эффектов [10].
Как отмечает Г.М. Лаппо, «в основе процесса перехода крупного города к агломерации заложен естественный результат его саморазвития. Высокие темпы урбанизации неизбежно влекут необратимые процессы расширения и укрупнения хозяйственных связей города. При этом возможно выделение так называемого ядра – естественного центра агломерации, и «сателлитов» – поселений, территориально близких и поглощаемых в процессе образования агломерации. Накопленный социально-экономический потенциал крупного города (ядра) неизбежно проецируется на близлежащие поселения, которые в этом случае трансформируются в его поселения-сателлиты. В свою очередь, поселения-сателлиты обеспечивают ядро различного рода ресурсами, расширяя его потенциал» [33].