И толпа невест дружно взвизгнула и заколыхалась. Она мне напоминала поле зерновых, которые колосятся под ветром: туда-сюда, туда-сюда, и все бестолково, а комбайн едет по центру и разваливает ряды на две стороны.
Повозка остановилась у высокого помоста, который я сначала не заметила из-за большого скопления людей. Из нее вышел человек в белых одеждах. Двое помощников притащили откуда-то кресло, и господин сел.
По обеим сторонам встали трубачи с такими длинными трубами, что их концы, казалось, упирались в крышу соседнего дома.
— Фиса, это кто? Оракул?
— Да, — девушка приложила палец к губам. — Его Святейшество. Слушай!
Все это было, конечно, интересно, но не для меня. Сейчас мне больше хотелось узнать, как смыться из этой толпы пышущих жаром девиц. У меня утренняя тренировка и злыдня Хафиза Загитовна сожрет живьем, если я не появлюсь.
— Просыпайся уже! — я хлопнула себя по щеке и взвизгнула: было больно.
Я на миг зажмурилась, чтобы убрать чужеродную картинку с глаз, но тут будто ураган пронесся над головой, ветер бросил волосы в лицо. Я их убрала, открыла глаза и вздрогнула: на толпой летел огромный дракон, с трудом взмахивая крыльями.
— Ваше Величество! — вырвалось из тысяч глоток.
Я не успела опомниться, как стояла уже одна, а вокруг меня были только согнутые до земли спины. А дракон сделал последний круг, опустился на помост, рыгнул. Горячие клубы пары вылетели из его распахнутой пасти. Облако коснулось всех, кто стоял близко к помосту, в том числе и меня. А когда оно рассеялось, в кресле уже сидел глубокий седовласый старик в богатых одеждах, а оракул стоял, склонившись, рядом.
— Твою ж мать! — невольно сорвалось с губ. — Что здесь происходит?
Оракул, бывший до этого мига в благоговейном поклоне и перебиравший четки, вдруг встрепенулся. Он выпрямился и посмотрел прямо на меня. Ничего не говоря, поднял руку, и тут же ко мне бросились охранники.
— На колени, нищенка! — рявкнул один и ткнул в плечо тупым концом пики.
— Да пошел ты в… зад! — буркнула я, но спорить не стала: не хотелось выделяться из толпы.
Фиса дернула меня за руку, и я плюхнулась рядом с ней.
— Жители королевства, — закричал над головой глашатай, — сегодня великий день!
— Ну-ну! А меня никто не хочет спросить? — раздался в тишине бархатный голос.
И площадь замерла, словно завороженная этим голосом, а потом выдохнула в едином порыве: