– Минерал железа с примесями мышьяка
и сурьмы. Что ещё?
– Да много чего! Свинец, винная
кислота, калиевая селитра... Но, я думаю, вы и так уже всё
поняли.
Скрябин кивнул:
– Думаю, и Денис Бондарев это понял,
хоть он и недолго пробыл в «Ярополке». Все эти ингредиенты
использовали средневековые алхимики в своём Великом Делании. Мне
другое непонятно. Каким образом смесь из этих веществ приобрела
ярко-белый цвет? А ещё – уж извините за прямоту – я не понимаю,
почему вы не вызвали для консультаций по этому делу нашего
штатного, так сказать, алхимика: Святослава Данилова?
Валентин Сергеевич не рассердился –
губы его лишь искривились в невеселой усмешке.
– А с чего вы взяли, что я его не
вызывал? Он был здесь незадолго до вас. И высказал своё
ответственное мнение: вещество, которым наносили на стены белый
знак, не могло быть продуктом Великого Делания. То есть, могло,
конечно – но лишь в качестве результата неудачного опыта.
Осуществить при помощи него трансмутацию неблагородных металлов в
золото невозможно. Но зато Данилов дал ответ на ваш первый вопрос.
По его словам, при составлении белой суспензии использовали так
называемый универсальный растворитель, открытый когда-то великим
врачом и алхимиком Парацельсом. Данилов и название этого вещества
упомянул: алкахест. Он-то и придал получившейся субстанции
белый цвет.
Николай ощутил, как тыльные стороны
его ладоней будто тысячами иголок закололо. Он положил фотографию
на стол и отодвинул её от себя. А потом, сам едва осознавая, что
делает, вытер о бриджи руку, в которой он только что держал
снимок.
– Скрябин! – позвал Валентин
Сергеевич, явно наблюдавший за ним. – Довольно вам темнить!
Выкладывайте уже, что вам обо всём этом известно! Вы ведь не только
видели прежде такой знак – вы и про алкахест слышали.
– Возможно... – Николай ощутил
сильнейшее жжение в задней части горла; если бы можно было, он
распахнул бы окно, высунул наружу голову и принялся ловить ртом
хлопья снега. – Возможно, такой символ я уже видел. И, пожалуй что,
слышал об алкахесте.
Тут уж даже товарищ Резонов,
обычно – корректный с подчиненными, не выдержал, вспылил:
– Да вы издеваетесь, наверное,
Скрябин?! А ну-ка, выкладывайте всё! Считайте, что это прямой
приказ.
Николай чуть было не рассмеялся.
– Да неужто вы думаете: если бы я мог