Я, конечно, благодарна дяде за все, но, все же, это мой дом.
Надев скромные темно серые рейтузы и мешковатую бордовую худи, я вошла в украшенную гостиную и поразилась уровнем подготовки к столь незначительному событию. На столе меня ждал огромный букет розовых лилий, а над потолком парили, казалось, тысячи разноцветных воздушных шаров.
– С Днем Рождения, красотка!
Я вздрогнула, когда ладони Артура легли на мою талию и развернули к себе. Его взгляд пробежался по моему скромному одеянию, и он хмыкнул без скрываемого удовольствия, когда я отстранилась и недоверчиво хмыкнула.
– Это ты обо мне?
Я никогда не считала себя привлекательной, особенно стесняясь своих чересчур округлых форм груди и бедер. Наряду с тонкой талией, это смотрелось вульгарно, и я часто носила мешковатую одежду.
Да, я тот человек, который в жару на пляже носит кардиган, и в восемнадцать выглядит на двадцать пять.
– Ой, да брось, я много раз видел тебя без твоих убогих шмоток. Ты чертовски хороша собой, Кейт.
Я сделала еще один шаг назад, настороженная его внезапным и совершенно неуместным комплиментом.
– Что тебе нужно?
– Кейти, ты готова? Я устрою тебе самый незабываемый день рождения, милая.
Лицо моего незаконного сожителя озарила злобная гримаса, когда в зал влетел готовый к празднеству Томас, и он молча удалился. Я с недоумением преследовала взглядом его сжатые кулаки и напряженные плечи.
Ну что со мной не так?
Всю мою жизнь меня преследовали неудачи, я часто подвергалась насмешкам, а порой даже травле, хоть и пыталась быть максимально незаметной в этом мире, не желая участвовать и подчиняться его законам.
Но мне всегда не хватает смелости дойти до конца...
Но школа была позади, а благодаря своему баллу я получила приглашение учиться в одном из самых престижнейших учебных заведений Штатов, Калифорнийском государственном университете в Лонг-Бич.
– Идем же, – протянул мне руку дядя, и я вымучила из себя беззаботную улыбку, выкарабкалась из самобичевания и, сбросив с себя все тревоги, направилась вслед за разодетым мужчиной.
Лонг Бич - город курорт, хозяева домов которого могут жить, ни в чем себе не отказывая, на одну лишь ренту. И в таком раю родилась и выросла я. Но я была изгоем в этой роскоши... попросту не к месту. Этот город не принимал меня, выталкивал, и я уже начала сомневаться в том, что в этой жизни я буду пригодна и просто счастлива, ну или хотя бы не бесполезна.