– Трудные времена настали для наших некогда процветающих государств. Жизнь Диона в опасности. Противник всеми силами пытается пробиться через границу и усеять наш мир вечным льдом. Наши доблестные красные драконы всегда на страже! Только они способны сдерживать древнее существо и сражаться с ним на равных! Лишь их особенная огненная магия оберегает всех нас от гибели. Так давайте сегодня почтим минутой молчания тех самоотверженных воинов, что сложили головы в бою!
Свет приглушили, музыка затихла, и на несколько секунд на зал опустилась гробовая тишина.
Я видел, как сильные драконы-воины замерзали, рассыпались в крошку льда, когда Айшур брал их в ледяное кольцо мощной магии. Мое сердце давно исполосовано вдоль и поперек кровавыми ранами потерь. Я закалился, привык терпеть ее, но раны все равно ноют каждый раз, стоит вспомнить кровавые бои на границе.
Я прикрыл глаза и, мысленно отдавая дань храбрым солдатам, вспоминал каждого поименно.
Пелиша, коротыша Енца, красавчика Тиррога, балабола Больена, Светрога, который варил вкуснейшую походную кашу, и многих других… моих верных друзей.
Свет плавно накалил свисающие с потолка лианы и разгорелся ярким кругом по центру залы. Музыканты заиграли, переливы струн смешались с восторженными голосами гостей.
– Дорогие невесты, вам выпала великая честь пробудить пламя драконов! – заговорил Даэрон. – Вы обладаете магией, способной возродить сильное потомство лиэнов! Отныне и вы часть великого сопротивления Айшуру! Возрадуйтесь! – распорядитель поднял руки и взгляд к потолку.
А я опять, как приклеенный, следил только за Тесс. Она единственная из девушек ухмылялась и смотрела вперед, пока остальные, опустив взгляды, чтили традиции отбора.
– Теперь хотелось бы познакомить дорогих женихов с прекрасными невестами, – указал тонким пальцем на Тесс.
Та смешно встрепенулась, но все же сделала шаг вперед. Обвела взглядом зал, замерла на миг, глядя на меня, а потом ровно и уверенно представилась:
– Тессианна хенса Айвен. Привезена в Арону на отбор невест ошибочно. – Зал зашелестел удивленными голосами, а эта негодяйка продолжала говорить: – Прошу великодушного короля и его верных подданных разобраться в неприятной ситуации, проверить мою кровь еще раз, потому что я не дарвийка! – она вздернула подбородок и, будто клинок бросила, посмотрела мне в глаза, показывая, что подчиняться не собирается.