Я и без него понял, что такие метки появляются только у истинных пар, но спросить все-таки должен был.
– Тогда объясни мне, Хаэль, как это возможно? Между мной и Тесс не было близости, – я прищурился, вспоминая тот роковой день, когда пион распустился на моей коже. – Ты встречал что-то подобное в нашем мире?
– Хм, – маг еще раз очертил пальцем завитки на моей коже, заставляя морщиться от неприятных ощущений.
Старик, вскрикнув, будто его шершень ужалил, резко отскочил от меня и заметался по лаборатории. Затарахтели склянки, книги посыпались на пол, папирусы разлетелись по помещению шелестящими трубками. Хаэль залез на небольшую переносную лестницу и столкнул со стеллажа пыльные пучки растений, после чего, кряхтя, вытащил из нутра полки толстый талмуд. Спустившись, с прыткостью присущей молодым драконам, водрузил тяжелый том на стол. Пыль встала столбом, зашумели страницы, маг сосредоточенно опустился над книгой.
Я наблюдал за Хаэлем с открытым ртом, стараясь не мешать, но время шло, а маг так погрузился в чтение манускрипта, будто бы выпал из реальности. Я не устоял на месте – ринулся ближе, но прочитать ничего не смог – древний драконий язык подчинялся только обученным виэнам. Мое терпение почти лопнуло, когда старик приложил одну из страниц книги шлепком ладони и устремил на меня ошарашенный взгляд.
– Стигма возникла в месте укуса?!
– Да, – мое напряжение достигло предела, я заскрипел зубами и сжал кулаки до хруста. Уже не знал, что и думать, кровь в жилах по-настоящему кипела, от этого кожа непроизвольно покрывалась огненными разломами.
– Это непростая метка истинной пары, – пояснил маг, рисуя завиток на бумаге, повторяя узор, что сильно напоминал пион на спине Тесс. – Не такая, как мы привыкли. Особый вид. И если от истинной стигмы может избавить только смерть партнера, то это не ваш случай. Этот пион с острыми лепестками – знак, метка Айшура, чтоб его тьма сожрала. Отравил вас обоих, но не только... Во время укуса Тесс взяла от тебя не только мощь льда, но и часть твоего огня. Он-то и поглощает силу Айшура. Но магии в таком виде недостаточно, чтобы полностью уничтожить холод, вы с девушкой не связаны до конца, единения не было, поэтому Тесс приходится подпитываться твоей кровью. Из-за столкновения двух чужеродных стихий дар человечки дремлет, а его нужно раскрыть, потому что… – он выдохнул и рубанул ладонью воздух. – Девушка погибнет, если не проявит способности – ее магия сожжет изнутри быстрее, чем закончится отбор.