Тяжело дыша, с гулко бьющимся сердцем Юля смотрела, как на ее
запястье, прорастая сквозь кожу, переплетаются точки и линии. Она
не заметила ни пот, выступивший на висках, ни то, что камень давно
ее отпустил, ни Дерека, который оказался рядом, обнял за талию и
придержал, не давая упасть.
— Джулиана, — позвал он, когда девушка устало прислонилась к
нему. — Как вы себя чувствуете?
Она подняла на него слегка ошалевший взгляд:
— Пытаюсь осознать все, что случилось.
В первый миг он жадно вгляделся в ее лицо, но тут же натянул
привычную ледяную маску:
— Я обещал вам полгода и не отказываюсь от своих слов. Так же у
вас есть целый месяц до официальной свадьбы, но прошу… не делайте
глупостей.
Юля изумленно уставилась на него:
— Простите, о каких глупостях речь?
Он сжал набалдашник трости с такой силой, что побелели костяшки
пальцев.
— Если хоть один мужчина притронется к вам, я… это
почувствую.
— А… — коротко выдала девушка.
Дерек не дал ей продолжить:
— В остальном вы свободны. Мой казначей Бартон к вашим услугам.
И да, вам лучше пока не распространяться о произошедшем. Не стоит
делиться даже с лучшей подругой. Мои слуги тоже будут молчать.
Без тени улыбки он взял ее за руку — ту самую, на которой чернел
узор — благословение брака, и коснулся ее губами. Затем отпустил и
отправился прочь. Не оглядываясь и хромая сильнее обычного.
Юля осталась у алтаря в полной растерянности.
— И все?! — воскликнула она, когда герцог исчез из поля зрения.
— Ни поцелуя, ни поздравлений? Лишь позволение прийти к казначею и
сказать, что мне нужны деньги?
— Леди, — недовольно пробурчал дворецкий, стоящий у двери, —
богиня любит тишину! Не стоит так громко кричать.
Ворчание слуги заставило Юлю взять себя в руки. Нельзя забывать,
что для всех она теперь невеста герцога и должна соответствовать
статусу. Тем более что слухи о помолвке разлетятся в мгновение ока:
газета с объявлением появится уже завтра!
Вскинув голову, она вышла из часовни и вежливо сказала:
— Прошу вас, проводите меня к выходу и закажите экипаж…
— Милорд уже распорядился, — старик строго взглянул на нее
из-под кустистых бровей.
Юлия слабо улыбнулась и медленно пошла вслед за дворецким. Ей
хотелось сесть, а лучше лечь. Обдумать все, что случилось в
часовне, осознать произошедшее, но…
Она и так нарушила все мыслимые правила местного общества, когда
заявилась в особняк холостого мужчины без дуэньи. Агнешка,
наверное, с ума сходит от ужаса.