— Вот! — воскликнула Таша. — Сюда много войдет!
Набитая едой корзина оказалась неподъемной.
— Эх, куда вы без меня, — нахально заявил кот, шлепнув корзину лапой. — Все, можете нести, — он схватил лежащую сверху каральку и принялся жевать.
— Ух ты, полегчала! — воскликнула Таша, приподняв корзину в одиночку. — Здорово! Спасибо, котик!
— Умфум, — ответил тот. — Пожалуйста.
— Котик, а как тебя зовут? — спросила Лия.
Кот смутился, а потом нехотя произнес:
— Неважно. Как хотите, как и называйте.
— А можно… можно ты будешь Солнышко? — спросила Таша. — Ты такой славный.
Кот слегка растерялся, но потом взял себя в руки и, широко улыбнувшись, ответил:
— Конечно, малышка!
«Все-таки странный он, — думала Тамара Степановна, топая вслед за ним сквозь травяные джунгли. — Надо бы присмотреться к нему получше».
После улицы воздух в доме ощущался спертым и затхлым. Разруха еще сильней бросилась в глаза.
«Надо бы прибраться», — подумала Тамара Степановна. Но потом вспомнила про герцога и решила повременить — какой смысл затевать уборку в доме, из которого завтра тебя могут выгнать? Уж лучше потратить время на то, чтобы этого не допустить.
И она отправилась в кабинет.
За время отсутствия бардака там как будто прибавилось. Хотя, казалось, куда уж больше.
— А что мы ищем? — спросил кот, наблюдая, как она заново перетряхивает папки.
— Все, что сможем найти.
В папках ничего не нового не нашлось. А вот в столе обнаружился закрытый ящик. Ключа поблизости не было. Ломать голову, как его открыть, не пришлось — кот подцепил его когтем, дернул — и готово.
— Да ты настоящий взломщик, — пошутила Тамара Степановна. Заглянула внутрь и разочарованно вздохнула — никаких бумаг, только медный жетон на веревочке сиротливо забился в дальний угол. На вид — никчемная безделушка, зато кот уставился на него так, что аж застыл.
— Нравится — забирай, — сказала Тамара Степановна, и он, схватив находку, прижал ее к сердцу.
Так и не поняв, зачем нужно было прятать эту ерундовину, она закрыла ящик, уселась в кресло и принялась размышлять, где еще в кабинете может быть тайник.
В шкафу она уже посмотрела, в тумбочке тоже, книжные полки были пусты.
«А с чего я вообще решила, что здесь что-то есть?» — спросила она себя. И не нашла ответа. Лишь уверенность, что выход из ситуации обязательно должен найтись, а где его искать, если не здесь, не давал успокоиться.