___
Это место было ему знакомо. Мрачное, с проблесками молний, ветвящихся по каменному своду, оно навевало худшие из воспоминаний. Время, посвященное службе у богини, до сих пор отравляло его жизнь; тогда он не понимал, что Ашрея воплощение зла.
Тронный зал ада поражал размерами. Тени скользили по острым камням, падали к подножию трона, что состоял сплошь из костей. Ашрея любила роскошь, но это помещение было призвано устрашать демонов. Здесь карали мятежников, все было пропитано чужой кровью.
Ашрея не отличалась добрым нравом. Единственный, кто мог усмирить ее, это Айруэллин, один из первейших драконов, божество мрака и смерти. Пока богиня не погрузила мужа в «бесконечный сон», все шло своим чередом. Ашрея развлекалась, отдыхала – и плела планы по порабощению мира.
Типичная жизнь любого высшего демона, если подумать.
- Ты пришла, дочь моя? - Голос Ашреи возвысился. Во сне богиня выглядела жалкой копией самой себя. Лишь отражение страха, подделка, копия. - Ты мой сосуд. Полагаешь, сможешь меня сокрушить? Гадалка соврала тебе!...
Лже-Ашрея наклонилась вперед, поставив локоть на подлокотник. Ее губы растянулись в хищной улыбке, глаза сверкнули алым.
– Ты никогда не найдешь мое сердце!!!
Рута судорожно выдохнула, но Норан знал, что это лишь сон. Взмахом руки он заставил рассыпаться пеплом взметнувшуюся с трона огромную птицу.
У настоящей богини вторая ипостась выглядела иначе. Дракона, состоящего из костей, трудно забыть, так что, видимо, Руте не приходилось встречаться с темной стороной Ашреи. Император прищурился.
- Сердце? Гадалка? - внимательно посмотрел он на феникса. - Рута, при чем здесь сердце богини? – с тревогой повторил император, подозревая, что в этом кроется ключ к ее планам.
- Только это ее остановит, - бесцветно прошептала Рута. "Остановит"? Душа сжалась в тревоге, мелькнула ужасная мысль.
- Не говори, что ты хочешь спуститься в ад!
Девушка и не говорила, просто молчала. Норан мысленно застонал, это хуже всего, что он мог представить!
Ведь Ашрея мертва, невозможно найти ее сердце! Разве что...
Норан сузил глаза, пораженный догадкой. В аду есть способы жить и без сердца. Если Ашрея предчувствовала свою смерть, она могла пойти на ритуал.
Реальность треснула, разрываясь на части. Дракон поднял голову, изучая дрожащий свод. Сновидение - хрупкая вещь; достаточно одного звука, чтобы построенный мир рухнул.