— Может, Полин посоветует вам зелье от глухоты? — разозлилась я и поднялась с кресла. — Если мы не обсудим гонорар прямо сейчас, я ухожу.
Она остановилась и, обернувшись, улыбнулась мне.
— Моя дорогая Лилеа, неужели ты думаешь, что твоя бездетная тётя не найдёт для единственной племянницы немного денег?
— Много, — упрямо возразила я. — Мне нужно…
— Освободить своего брата? — приподняла Крылатая брови. И, заметив мою растерянность, гортанно рассмеялась. — А ты полагала, что я не узнаю, почему, зарабатывая хорошие деньги, ты живёшь в нищете?
Я молча смотрела на «тётю», а она обмахнулась книгой, будто веером, и снисходительно добавила:
— Уверена, весть о выросшем выкупе была для тебя страшным ударом. А мы с братом обрадовались новому указу. Давно пора было ужесточить наказание для тех, кто, меняя внешность, занимается разбоем!
Я задержала дыхание, чтобы не выпалить то, что думаю насчёт Повелителя и его указов. А вот Полин не сдержалась.
— Это несправедливо! — пылко выкрикнула девушка и вскочила. — Вы и так загнали метаморфов в угол. Налоги, запреты, теперь ещё и это. Я не понимаю, почему Крылатые так жестоки!
— Не понимаешь? — хищно оскалилась Билойя. — Неужели тебя не настораживает то, как легко эти существа меняют внешность? Ты не знаешь, что творилось, когда метаморфы жили среди нас, улыбались в лицо и плели интриги за спиной. Принимая чужой облик, вносили вражду среди родов Крылатых! — Взгляд её стал жёстким, пальцы сжались в кулаки. — А я помню это время. Бесконечные междоусобицы и братоубийства! И всё благодаря этим…
Она кивнула на меня.
— Кстати об «этих», — сдерживая гнев, холодно ответила я. — Вы забыли упомянуть, что Крылатые пришли в эти земли и силой сделали их своими. Вытеснили метаморфов, бесцеремонно пользуясь магией. Так чем же отличается открытая война и скрытая? Что благороднее? Вырезать семью метаморфов или поссорить двух задиристых петухов… — Я на миг прикрыла губы ладонью. — Ой, то есть не поделивших власть Крылатых?
Установилась напряжённая тишина, во время которой мы с «тётей» прожигали друг друга уничтожающими взглядами. Казалось, даже воздух наэлектризовался от нашей взаимной ненависти. И вот-вот грянет гром…
Когда хлопнула дверь, Полин испуганно подскочила и схватилась за сердце.
— Ох, как я перепугалась! Думала, вы магией в Ир ударите.