Я снова остановилась.
О-па! Вот и истинная причина желания подкараулить меня с утра пораньше. Шантаж? Как говорится, на войне все средства хороши. Враг моего врага — союзник!
Я оглянулась на девушку и спросила напрямик:
— Хочешь подружиться против Милийи? — Деловито уточнила: — Если так, то что конкретно ты предлагаешь?
— Приходи после обеда в мою комнату, — сбросив маску невинности, обрадовалась она. — Переоденься служанкой, чтобы никто ничего не заподозрил. Я тебя научу, как уничтожить эту зазнайку из рода Легиим!
— Хорошо, — кивнула я и, посчитав разговор законченным, пошла к приоткрытым воротам.
Как я и предположила, рыженькая девушка добилась своего и оставила меня в покое. Скорее всего, с чувством выполненной гадости отправилась спать, а я проскользнула в ворота, за которыми раскинулся тенистый сад.
Здесь приятно пахло росой, свежесрезанной зеленью, прелыми листьями и сладким нектаром. Ещё в первый день на прогулке я заметила, что в этой части никого нет, — девушки предпочитали прохаживаться под окнами покоев Повелителя в надежде попасться мужчине на глаза…
Для меня же не было места приятнее, чем здесь. Это прекрасный шанс перевести дух и чуточку расслабиться.
Но главное — встретиться с тем, кому на время отбора во дворец вход запрещён. Точнее, в женскую его часть, где разместили невест. В этой стороне сада рано утром можно встретить лишь садовника, его я и ждала. Точнее, кое-кого другого с лицом старого слуги.
Стоп! Если старик станет разгуливать по саду вместо того, чтобы работать, будет подозрительно. Скорее всего, брат примет облик стража. Нет, тоже не то. Воины стоят у ворот, а не шатаются по окрестностям. Может, он снова нарядится девушкой?
— Риард? — тихо позвала я и пригнулась, высматривая, где мог спрятаться брат. — Я тут!
Мне было важно увидеть брата хотя бы под чужой личиной, обнять его и ощутить биение родного сердца. Убедиться, что с Риардом всё в порядке. Ведь мы были так долго разлучены, а времени после встречи было крайне мало…
— Не меня поджидаете? — прошептали в ухо, и я подскочила от неожиданности.
Ударившись затылком обо что-то твёрдое, схватилась за голову и резко развернулась. Мужчина, держась за лицо, что-то невразумительно промычал. Я досадливо потёрла шишку и, заметив на лбу молодого мужчины лёгкое мерцание магии, расхохоталась от облегчения.