На третье утро, просматривая газету, он чуть не подавился кофе. Среди прибывших в Ниццу числились принц и принцесса Грауштрак, бывший король Руритании, лорд Перси Поффин, графиня Гоффин, генерал-майор сэр Эверард Слерк и мистер П. Проссер.
Конечно, Проссеры бывают разные, но именно такой сноб, как Пуффи, поселится рядом с принцессами. Словом, Бинго побежал к телефону и позвонил портье.
– Алло? – сказал портье. – Да? Отель «Манифик». Портье у телефона.
– Дит муа, – взмолился Бинго, – эске вуз авэ дан вотр отель ен мсье номмэ Проссэр?
– Да, сэр. Есть.
– У него боку дё… (А черт, как по-ихнему «прыщи»?!)
– Baeucoup de boutons, monsieur, – подсказал почтенный француз.
– Соедините меня с ним! – сказал страдалец и вскоре услышал сонный голос: «Алле!»
– Привет, Пуффи, – крикнул абонент. – Это я, Бинго.
– О Господи! – отозвался собеседник, не внушая особых надежд.
Занимать у Пуффи деньги не стоило, во-первых, потому, что он почти всегда страдал с перепоя, а во-вторых, потому, что только он из Трутней был богатым. У него вечно просили в долг, он совсем извелся, и Бинго решил его умаслить.
– Увидел, что ты здесь, – защебетал он. – Какая радость! Нет, какая…
– Что нужно? – оборвал его Пуффи.
– Как что? Хочу тебя угостить. Встретимся за ленчем.
Да, он принял РЕШЕНИЕ. Быть может, денег не хватит; быть может, его выведут; но чаевыми он рискнет.
Пуффи уди вился.
– Что-то с трубкой, – предположил он. – Я услышал: «Хочу тебя угостить».
– Вот именно.
– Меня?
– Тебя.
– И счет оплатишь?
– Естественно.
Они помолчали.
– Надо бы это послать в отдел «Верьте – не верьте…», – сказал Пуффи.
Такой тон Бинго не понравился, но он себя сдержал.
– Где будем есть? – спросил он. – И когда?
– Да тут, – сообщил Пуффи. – Я спешу, сегодня скачки.
– Ладно, – согласился Бинго. – Ровно в час.
В час он и прибыл со своими скудными средствами. По дороге в Ниццу, в автобусе, он испытывал смешанные чувства – то надеялся, что у Пуффи плохо с животом, то опасался, что недуг усугубит его скупость. Как все сложно на свете…
Пуффи оказался здоровым. Быть может, оттого, что платить не ему, он беспечно упоминал метрдотелю спаржу и тепличный виноград. Когда же – видимо, по привычке – он заказал дорогое шампанское, Бинго показалось, что счет будет не меньше, чем суммы, которые Рузвельт выжимает из конгресса для поддержки фермеров.