– В этом плане вы ушли вперед нас! – вздохнул Вилль.
– Мы ушли далеко вперед во всех планах! – рассмеялась Ирэн, выходя вперед группы. – Но если Его Величество поддержит будущую ксарицу, она будет не против поделиться знанием с соседями…
Никто не заметил, откуда взялась она, эта большая серая птица. Точно из воздуха соткалась и бросилась в ноги Ирэн, едва не цепляя мостовую сильным крылом. Наследница взмахнула руками и, не удержав равновесия, растянулась на льду. Все произошло так быстро, что подхватить ее не успели. А птица, насмешливо свистнув, поднялась и скрылась в окруженном колоннадой круглом бельведере.
– Ах, чтоб тебя! – Ирэн схватилась за голень. Дан уже хлопотал рядом.
– Ну-ка пустите! – Знахарка, подсев к ним, принялась расшнуровывать сапог. Ирэн держалась стойко для принцессы, хотя нога начала распухать. – Ничего страшного, просто ушиб. Наложить компресс – и порядок!
– Это кто был? – Триш задумчиво смотрела на бельведер.
– Вроде сокол или сова. И тех и других в городе хватает, – пожал плечами Метис.
– Проклятая курица! – зашипела Ирэн, с помощью Дана кое-как поднявшись на ноги.
– Скорей телушка на льду! – беззлобно хохотнул прохожий в ватнике, подразумевая вовсе не птицу. В руке он держал подбитую гвоздем палку, а к сапогам наверняка был приклеен песок или наждачная крошка. – Чуть ниже по улице – «Красный бык», постоялый двор, стал быть. Рядом знахарь живет проверенный. Нехай тама копытце подлечит.
– А на постой всех пускают? – усомнился Вилль.
– Окромя шушалей, – понял мужик беспокойство нелюдя.
– Во-от, Ваше Высочество! Это был знак Иллады. Во дворец вам с нами нельзя, – мстительно заявил Вилль. – Отдыхайте, наводите марафет, а вечером пришлем за вами карету со всеми почестями!
Ирэн беспомощно засопела.
– Я тоже останусь, – нехотя выдавила знахарка.
– Благодарю. Не стоит! – отрезала принцесска так, что захотелось ей еще и глаз подбить.
– Я сам наложу компресс, Лесь, не беспокойся.
А вот за усталый тон будущего деверя можно подбить и второй. Для симметрии.
Подвезти согласился мужик в телеге, доверху груженной землистыми клубнями.
– Это что? – изумилась наследница.
– Репа! – обрадовался Дан. – Пареной хочешь?
– А хороша уродилась, белая, сладкая! Хоть на государев стол подавай! На-кась, барышня, угощайся! – Мужик, широко улыбаясь, подарил принцессе репку.