– Эй, ты! – тут же послышался сердитый голос. – А ну не давай ему ничего!
Я повернулся к разгневанному кайлатцу. Прихрамывая, он спешил ко мне, явно собираясь устроить непрошеному кормильцу его зверей хорошую взбучку. Но, узнав меня, тут же расплылся в довольной улыбке.
– Намаскар, Тшеринг.
– Намаскар, Рай-джи, – весело откликнулся он, – проходи. Долбат как раз готов.
– Спасибо, но, к сожалению, не могу. Я по делу.
Пока я рассказывал, что мне нужно, кайлатец внимательно слушал, прищурив черные глаза, и в его голове шла усиленная мыслительная работа.
Выслушав мое предложение, он конечно же немного поломался, рассказывая, что только вчера получил очень выгодное предложение – сопровождать экспедицию к Минг-Ла, и как много ему за это обещали. Но если я заплачу вдвое, то, может быть, дней через пять он попробует что-нибудь сделать.
Тшеринг говорил на смеси двух наречий – горкхали и парбатия, которая поставила бы в тупик любого лингвиста. Казалось, цель его – выпалить за минуту как можно больше слов, опуская все гласные звуки. В начале нашего общения я понимал лишь одно слово из десяти. Потом сообразил, что разобраться в этой чехарде букв можно только одним способом – угадать, о чем именно он хочет сказать, по выражению его подвижного лица. Однако затем научился понимать и эту бодрую скороговорку.
– Слушай, Тшеринг, – сказал я, наконец устав от его вранья. – У меня нет времени торговаться и препираться с тобой. Если отказываешься, так и скажи.
– Когда пойдем? – тут же деловито осведомился он.
– Завтра с утра.
– Ладно. Мы с ребятами будем готовы.
И, довольный неожиданным заработком, который ему конечно же был нужен, отправился домой…
Когда я вернулся в отель, мои подопечные уже завтракали. Вернее, пытались это делать.
Бледная Тисса с темными тенями вокруг глаз массировала ладони. Дик мрачно ковырял тосты с яичницей, а Джейк, поминутно вытирая потное лицо, прикладывался к вместительной кружке.
– Доброе утро, – бодро поприветствовал я их. – Как настроение?
Ответом мне были выразительные, хмурые взгляды.
– Все время немеют пальцы, – задумчиво произнесла Тисса, рассматривая свои изящные ладони.
– На высоте клетки плохо снабжаются кислородом. Ты пила какие-нибудь витамины перед поездкой?
Она поморщилась, но ничего не ответила, снимая кольца и небрежно убирая их в карман.