– И когда же господа из Комиссии определятся с победителем?
– Я так думаю, Александр Яковлевич, что ближе к весне все станет ясно. Возможно, что и раньше, но в любом случае тут уж от нас с вами ничего не зависит. Да-с!
Толком похвастаться своим карабином капитану Мосину так и не удалось: вначале он увидел висящий на стене кабинета «кнут» в трех разных вариациях и пошел к Греве – навести справки. А едва зайдя на опытный участок, тут же узрел россыпь винтовочных патронов с остроконечной пулей и моментально обо всем забыл. Поинтересовавшись у Валентина Ивановича насчет нового боеприпаса, в ответ он услышал встречный вопрос:
– Простите, а какого именно?
– То есть? Вы хотите сказать, что их несколько?
Греве негромко распорядился, и уже через минуту к ним подошел мастеровой, доставивший сразу четыре «агрени».
– Вот, прошу: это под патрон 6,5×54, это под стандартный армейский 7,62×54. У последних двух соответственно – 7,62×59 и 7,62×63. Прикажете журнал испытаний? Или, так сказать, собственноручно на стрельбище?
– О?! Тогда, пожалуй, начнем с журнала.
– Ну что же, Сергей Иванович, давайте пройдем ко мне в оружейную.
Пока они шли, у Мосина явно зрел вопрос, а на месте, слегка ревниво оглядев увешанные оружием стены, он со скрытым недовольством в голосе поинтересовался:
– Позвольте узнать, а почему я не вижу МАг под новый боеприпас?
– Его сиятельство распорядились без вас работы по винтовке МАг не вести.
– О! Ну это разумный подход.
Успокоившийся конструктор на полтора часа засел за предоставленными ему бумагами, а остаток дня провел на стрельбище. На следующий день, напрочь забыв, что у него вообще-то недолгий отпуск, он прямо с утра выразил желание «немного поработать» в опытном участке. Услышав от хозяина фабрики, что «нет препятствий патриотам», Мосин сразу оккупировал половину станков. А также загрузил работой почти всех слесарей – благо что Греве возился с запалами в гордом одиночестве, временно забросив все остальные проекты. Князь же всего три дня спустя отчетливо понял: пока он рядом с фабрикой, покоя ему не видать.
– Гриша, тут дело такое.
Александр ненадолго задумался, как правильно построить разговор, и продолжил:
– Вот скажи – ты мне доверяешь?
Долгин всем своим видом выразил возмущение столь глупым вопросом:
– Командир!
– Да ты не горячись. Поездка нам предстоит не самая спокойная, и дела там будут не… очень законные.