– Продолжай-продолжай, Тарис, – весело фыркнул герцогский сын. – Ты не ожидал, что в этот поздний час, когда все нормальные эльфы уже отправляются спать, его высочество будет стоять в коридоре и разговаривать с моим высочеством? Я прав?
Юноша шмыгнул носом и промолчал.
– Вы там сколько приборов поставили? – не успокаивался Эйдриш.
– Одиннадцать.
Посланник Шиамши закатил глаза:
– Ну что прикажешь с ними делать! А для его высочества вы даже несчастного блюдца и кружки не нашли? Князь, похоже, вам придется принести тарелку с собой!
– Я не… Я… Нет…
– Вы – да! – возмутился Эйдриш. – Все светлое княжество Краши в курсе, что вы спасли меня от верной смерти. Должен же я хотя бы налить вам бокал вина! Или вы желаете, чтобы дворяне из свиты давились деликатесами в мое отсутствие, наплевав на необходимость накормить своего сюзерена?!
– А… Э… Но почему они не смогут накормить своего сюзерена? – уцепился за единственную здравую мысль Эркармар.
– Неужели вы полагаете, что я вас брошу здесь одного?
– Но…
– Пойдемте!
Уже когда его тащили в сторону апартаментов Эйдриша, молодой князь решился повторить:
– Я ваш должник и…
– Да забудьте вы об этом наконец.
– Вы спасли мне жизнь, я обязан вернуть долг. Как я могу…
Темный эльф страдальчески простонал:
– Знал бы, что так получится, проехал бы мимо… Долг, долг… О, придумал! Отдайте мне то, что дома не знаете! Тарис, так в сказке было?
– Так, – вздохнул его спутник.
Новый вопрос был обращен уже к Эркармару эас Наркису: – Довольны?
Тот промолчал.
К утру они уже были лучшими друзьями.
* * *
Описав вышеизложенные события, летописец сосредоточился и сделал новую пометку.
«Лето 9832 года от Раскола. Предыдущее посольство не увенчалось успехом. Дипломатические отношения прервались. И лишь почти век спустя была предпринята новая попытка возобновить контакт».
– Ты, наверное, совсем рехнулся? – Герцог Шиамши в первый момент решил, что он ослышался.
– Ничуть. – Его собеседник, судя по ноткам в голосе, ухмыльнулся.
Разговор происходил как раз в кабинете герцога. На обитых темными панелями стенах красовались намалеванные неловкой рукой многочисленные картины: горе-художник утверждал, что как минимум на двух из них изображен сам герцог, но определить, на которых именно, было невозможно. Как и просто понять, где вообще изображен эльф, а где – натюрморт с виноградом и яблоками.