Тапок сражаться с ними не имел ни
малейшего желания – попытался вскочить в капсулу, но опоздал
буквально на мгновение – в коридоре послышался металлический стук,
будто кто-то кинул на пол что-то тяжелое и круглое, а затем
грохнула граната.
Взрыв швырнул Тапка внутрь капсулы,
двери тут же захлопнулись.
– Старт через две…одну… – произнес
механический голос. – Капсула отстыкована. Удачного вам
приземления.
Если бы где-то рядом со станцией
чужих в то время, когда команда прорывалась назад, к своему
кораблю, оказался сторонний наблюдатель, то он смог бы увидеть
крайне интересное зрелище.
Сначала бок антрацитово-черной
станции выгнулся наружу пузырем и налился изнутри ярко-желтым
светом, а потом, подобно гнойнику, лопнул, выбрасывая наружу
огромное облако газа и мусора, в который превратилось все
содержимое ближайших к месту взрыва отсеков. Еще спустя какое-то
время из поврежденной станции начали бить струи быстро замерзающего
газа, а затем в облаках мусора и замершего газа появились и
принялись переливаться по контуру огоньки-маячки спасательных
капсул.
Большая часть из них осталась висеть
вокруг станции, но некоторые, вспыхнув несколько раз яркими
всполохами дюз, развернулись и устремились вниз, к серо-желтому
шару планеты.
Не все они долетели до атмосферы
успешно. Две или три столкнулись с дрейфующими крупными кусками
обшивки, отлетевшими достаточно далеко от станции и медленно
падающими на планету, и, хаотически вращаясь, разлетались кто куда.
Но им еще повезло – некоторые и вовсе взрывались от удара.
Еще одна, получив удар по кормовой
части, перестала сверкать дюзами, кувыркаясь, принялась тонуть в
атмосфере, постепенно разогреваясь и превращаясь в болид, весь
покрытый пламенем. Находившимся внутри можно было только
посочувствовать, их смерть была долгой и крайне неприятной – быстро
растущая температура «прожаривала их», как индейку в духовке.
Остальные капсулы, числом чуть больше
дюжины, благополучно летели вниз.
Местом их приземления был район
пустыни на севере, примерно на самом краю Песчаного моря. Там редки
были жуткие бури, терзавшие окрестности Хаба, там не выжигала глаза
и не уродовала кожу жуткая солнечная радиация, как над Дырой и
Разортауном, и именно там высились многоуровневые башни
Скайсити.
Когда-то здесь произошел один из
самых мощных и больших Всполохов, в результате которого на Пекло
была перенесена громадная часть городского бизнес-центра, причем
города, находившегося на одном из Золотых миров.