Вытащил большой рюкзак, принялся расшнуровывать и изучать его содержимое, тянул время, подбирая слова.
– Понимаешь, Делия… Тут такое дело… Я тебя… как бы… украл…
Ответом ему была тишина, и Беркутов отважился посмотреть на царевну. Её большие глаза стали просто огромными.
– Увёз я тебя, без разрешения, – он виновато пожал плечами и осторожно продолжил, стараясь говорить понятно для неё. – Только не бойся! Я ничего плохого не хотел тебе сделать. Но теперь тебя наверняка будут искать. Военные… Ну, воины… Они тебя учёным сдадут. Как это… колдуны, наверное, по-вашему, или… жрецы…
– Постой… А может быть, мне к ним и надо… – задумчиво обронила Делия. – Вдруг они мне помогут.
– К ним тебе точно не надо! – сердито фыркнул Андрей. – Поверь! Не знаешь ты наших…
– Но и ты ведь не знаешь! Не знаешь, зачем я здесь, и какая мне нужна помощь!
Несколько бесконечно долгих секунд они смотрели в глаза друг другу. Во взгляде её промелькнули искорки гнева.
– А ты мне расскажи, – спокойно продолжил Беркутов, оставив в покое рюкзак и выпрямившись во весь свой немаленький рост, – и я постараюсь помочь. А насчёт военных… Ты мне просто поверь! На слово. Дель, я лучше знаю. Повезёт ещё, если запрут где-нибудь и изучать будут, как диковинную зверушку. А если решат, что ты чем-то опасна, могут и убить… Ты… слишком… странная… Не похожа на других. У нас такое… не прощают…
Тонкие брови нахмурились, губы побледнели, потемнел лазоревый взгляд. Андрею показалось, что она вздрогнула.
Он уже пожалел о своих словах, добавил чуть мягче:
– Делия, я помогу. Я тебя одну не брошу. Просто поверь! Надо уходить отсюда. А по дороге я тебе на все вопросы отвечу. Но и сам спрошу. Мне ведь тоже любопытно, откуда ты такая взялась… Ну? Пойдешь со мной?
Она кивнула с грустной улыбкой.
– Вот и отлично… Платье твоё, конечно, не для леса. Куртка у меня ещё одна есть в машине, сейчас достану. А вот как со штанами быть…
– А что с платьем? – удивилась она, оглядывая себя.
– Как что? Замерзнешь, порвешь, комары покусают…
– Ты комаров боишься? – рассмеялась она.
– Ну, знаешь ли… тайга, – он тоже не сдержался, подхватил её смех. – У нас тут комары размером с медведя! За минуту одни косточки останутся.
– За платье не переживай! – хитро улыбнулась она. – Оно не рвётся, не пачкается, не промокает под дождём. Пожалуй, намокнет, только если я в нём в речку нырну. В нём в любую погоду тепло и удобно. Ноги, может, и поцарапаю об ветки, но это не страшно. Переживу как-нибудь. И комары меня не кусают. Я знаю, как с ними договориться. И тебя больше не будут. Я за тебя попрошу. Попрошу богов. В которых ты не веришь.