Рой с силой ткнул его в бок, едва не задев раненую руку.
– Думай, что говоришь! Как тебе такое в голову пришло!
– Я уже все решил, – не глядя на него, произнес Маус, – хотя бы один из нас должен выжить. И это – ты, Рой. Последний человек. Ты нужен Данель, нужен Веталии. Если выбирать между тобой и никому не известным оборотнем…
– Заткнись!!
Вопль Роя разрезал мертвую тишину развалин. Сухие стебли, осторожно подбиравшиеся к охотникам, отпрянули в разные стороны. Даже песчаники недовольно зашевелились и, на всякий случай, отползли подальше от камней Рагдалены.
– Я тебя не брошу, – уже спокойнее заявил Рой, скрестив руки на груди.
– Тогда Данель никогда не очнется. В этом ящичке, – Маус кивнул в сторону находки, – есть записи о том, как её вернуть. Подумай хорошенько, Рой. Лучше одна обдуманная жертва, чем три бессмысленные.
– С математикой у тебя все гладко, – уголок рта Роя нервно подергивался, – но мы сейчас не в школе. Я не стану выбирать между тобой и Данель, не надейся. И не надо петь про мою якобы ответственность за судьбу Веталии. Пусть об этом у Базила голова болит. Он же у нас регент.
Рой демонстративно повернулся к напарнику спиной. Повисло молчание, нарушаемое только шорохом травы под ногами Роя. Молодой охотник пересек небольшую площадку, ограниченную камнями, посмотрел в сторону пустоши, где их терпеливо дожидались песчаники.
«Думай! – приказал он себе. – Должен быть другой выход! Должен!»
Никаких идей в голову не приходило. Слова Мауса каленым железом прожигали душу. Неужели нет иного решения, кроме предательства, или мучительной смерти от голода и жажды? И Данель никогда не проснется? Он же обещал спасти её…
Маус пошевелился и застонал, потревожив раненую руку:
– Уходи, Рой. Пожалуйста. Вспомни, ты обещал выполнять мои приказы во время миссий.
– Кроме приказа бросить тебя умирать, в одиночестве, от голода и жажды…
Жажда… Хочется пить… Вода…
– Маус! Зачем ты искал воду? Ты говорил о ней несколько раз…
Старший охотник немного помедлил с ответом:
– Вряд ли нам это поможет. Вода – это стихия Рагдалены. Когда я изучал свитки, посвященные Серым землям, мне часто встречалась фраза: «в минуту опасности вспомни о воде», – он горько усмехнулся, – но, как видишь, никакой жидкости здесь нет. Хотя…
Взгляд Мауса остановился на валявшемся в пыли ящичке. Подцепив пальцем изящный замочек, охотник оторвал его вместе с дужкой, и открыл крышку.