- Вот и отлично, что соображаешь, а теперь послушай меня. Моё имя Бродди, я местный конунг. Два года назад мы прибыли на эти земли из Норвегии в поисках добычи и плодородных земель, обосновавшись тут. Мои посёлки находятся далее, а эти пустые хижины, в которые вы так вламывались всего лишь для отвода глаз, да и места для моих дозорных… Иногда к нам наведываются такие воинственные посетители, как вы, но тут же и гибнут либо удирают восвояси! Местные посёлки находятся под моей защитой, и я кому бы то ни было не позволю сюда вторгаться! Это моя земля! – Бродди буквально рычал, его пальцы напряжённо сжимали древко секиры, которую он держал в правой руке. Ульвар же сходу понял, что перед ним достаточно серьёзный противник несмотря на то, что внешне он был схож на огромного гнома. Лицо Бродди казалось квадратным, его борода была заплетена в четыре торчащих косички, зоркие тёмные глаза блестели, словно круглые пуговки, а из-под шерстяной шапки выбивались светлые прямые пряди волос.
- Так чего же не прибили меня? – рявкнул Ульвар, не сводя свой пронзительный стальной взгляд с Бродди.
- Да это проще простого! – хмыкнул тот. – Так не интересно! И весьма примечательно, что ты сразу сообразил отступать, это было бы правильно… Да второй ваш вожак, который потом удрал всё испортил! Всегда говорил, что два вожака в одной стае, это беда!
- Да не вожак он, а мой брат! – с обидой рявкнул Ульвар, который уже стоял на ногах, хотя всё ещё его шатало и тошнило. – А я конунг! Моё имя Ульвар Медноволосый, а также граф Рендлширский!
- Видали?! Крупная птичка нам попалась! Граф, говоришь? – Бродди прищурился, с интересом разглядывая Ульвара. – У саксов кусок земли оттяпал? Да и брат у тебя хорош! Бросил своего конунга в бою и удрал! Как же так? – в голосе северянина скользнули нотки с издёвкой, а пухлые губы искривились в подобии ухмылки.
- Не бросил! Я приказал всем отступать! – Ульвар нахмурился, осознавая, что чужак в чём-то прав, хотя Орм спасал своих людей, ведь напрасные смерти никому не нужны.
- Отступить-то отступили, да тебя оставили… Уж наверняка думают, что ты уже пируешь с Одином, но раз сами боги позволили тебе выжить, дарую также шанс! Устроим поединок на секирах, ты и я! Коль проиграешь, отправишься в Вальхаллу, как истинный воин, а если меня одолеешь, так отпущу с миром домой! – Бродди не сводил пристальный взор с Ульвара, оценивая его реакцию на произнесённые слова. – Мог бы и выкуп попросить, да так не интересно!