Что такое Солнечная система?
Солнечная система – это система небесных тел, связанных друг с другом силами тяготения. В нее входят центральное светило Солнце, обращающиеся вокруг него планеты, карликовые планеты и малые тела, а также все естественные спутники, межпланетная пыль, частицы солнечного ветра (потока плазмы от Солнца) и свободные атомы водорода. Последняя классификация тел, входящих в Солнечную систему, была проведена в 2006 г. Мерилом расстояний в Солнечной системе является астрономическая единица – среднее расстояние от Земли до Солнца, равное 149 597 870, 610 км. К планетам Солнечной системы относят восемь крупных небесных тел, которые под действием собственной гравитации приняли форму шара. Их масса достаточна для поддержания гидростатического равновесия, при котором давление недр уравновешивается силами гравитации, и настолько велика, что в окрестностях орбиты имеется пространство, практически свободное от других тел. Все планеты расположены почти в одной плоскости и обращаются вокруг Солнца по круговым орбитам в одном направлении. Карликовые планеты тоже обращаются вокруг Солнца, имеют форму шара, но их масса недостаточна для того, чтобы освободить окрестности орбиты от других тел. Объекты малых масс, обращающиеся вокруг Солнца и слишком маленькие для того, чтобы под действием сил собственной гравитации поддерживать сферическую форму, называют малыми телами, к ним, в частности, относят большинство астероидов и кометы. Спутниками называют тела, обращающиеся вокруг планеты или астероида. Большинство спутников планет обращается вокруг них в ту же сторону, что и планеты.
Насколько большую опасность представляют для спутников метеориты?
Атмосфера надежно защищает нашу планету и все, что на ней находится, от попадания различного вещества из космоса. Глядя на поверхности небесных тел, которым не так повезло, как нам (например, на поверхности Луны и Меркурия), мы понимаем, насколько серьезными могут быть повреждения, причиняемые «пришельцами из космоса». Строго говоря, обшивка космических кораблей подвергается бомбардировке метеороидами (летящими в космосе камнями) и астероидами (каменными глыбами побольше). Эти события происходят довольно часто. Согласно оценкам ученых, за сутки на Землю выпадает 5–6 т. метеоритного вещества, что составляет 2 тыс. т. в год. Естественно, спутники, находящиеся на околоземной орбите, также подвергаются «космической» бомбардировке. Для космонавтов на МКС эти столкновения с небольшими небесными телами выглядят как очень громкие хлопки, напоминающие звук взрывающихся петард, и происходят достаточно регулярно. Корпус корабля от разрушения защищает бронированная обшивка, а иллюминаторы на период сна экипажа закрывают металлическими ставнями. Для предотвращения столкновения МКС с более крупными астероидами и обломками космического мусора станцию периодически передвигают по орбите. Несмотря на высокую частоту столкновений спутников с космическими телами, серьезные повреждения летательные аппараты получают относительно редко.