– Да вы издеваетесь! – вырвалось у
меня.
Решётка держалась в стене некрепко и
сразу отлетела, когда я использовал деревяшку факела в качестве
рычага. Превозмогая брезгливость, я протиснулся в узкий лаз и
пополз вперёд. Лаз плавно шёл вверх. Когда я осознал это, то у меня
явно прибавилось сил. С удвоенной энергией я стал отталкиваться
локтями и ползти. Вскоре к уже ставшим привычными вони и грязи
добавилась новая напасть – крысы! Они водились в этой трубе в
изобилии, но боялись яркого света - при приближении факела сразу же
с писком убегали и прятались в щели.
Крыс я не боялся, я даже с какой-то
заинтересованностью следил за их поведением и пытался вслушиваться
в их писк. Мне казалось, что я почти-почти могу понять их. Но смысл
пока что ускользал, я понимал лишь общий настрой – тревога и страх.
Спереди потянуло холодным воздухом, и я понял, что труба вскоре
закончится.
Действительно, через несколько
десятков метров труба резко выгибалась вверх и заканчивалась
решеткой. Я с трудом протиснулся в изгиб и оказался в непростом
положении – стенки были очень скользкими, а решётка была на высоте
метров трёх. Я не мог до неё дотянуться. Этот участок был самым
сложным моментом во всём маршруте. Стиснув зубы, я упирался
коленями и локтями и полз вверх, по сантиметрам приближаясь к
выходу. Когда я подполз к самому верху, меня поджидал неприятный
сюрприз – на решётке висел массивный амбарный замок. Но такие
мелочи меня уже не могли остановить – на вскрытие отмычками
примитивного замка ушло не более трёх минут.
Грязный, как свинья, я выполз из
трубы и попытался сориентироваться. Тёмный коридор, тянущийся в обе
стороны. Куда бежать? Пару раз крикнув, я определил, что с одной
стороны имелось сильное эхо, а с другой звук не возвращался. Для
начала стоило проверить короткий коридор, откуда шло эхо.
В выбранном направлении туннель через
полсотни шагов заканчивался идущей наверх винтовой лестницей.
Отлично, я был на верном пути. Приободренный, я бегом начал
подниматься по каменным ступеням.
Лестница казалась бесконечной – я
несколько раз полностью выдыхался и останавливался передохнуть. Ещё
через десять минут меня посетила тревожная мысль – ну не может быть
лестница настолько длинной! Здесь явно что-то было не так. Я
остановился и факелом немного закоптил стену. И не сильно удивился,
когда через полсотни ступенек увидел оставленную метку. Дальше я
поднимался очень медленно, внимательно рассматривая и запоминая
ступеньки и стены. И уловил момент, когда рисунок трещин в
окружающем меня камне едва заметно изменился.