Ночь казалась бесконечной. Усталость
у меня ушла без следа, на смену ей пришли липкий страх и какой-то
космический холод. Я ощущал, какими холодными и непослушными стали
мои пальцы, какими безжизненно холодными ощущались ноги и руки
Каришки. Её лицо посерело, губы казались чёрными, а глаза
стеклянными. Но Каришка изо всех сил боролась с холодом и страхом –
она беспрерывно жарко целовала меня, а её руки и ноги оплетали мое
туловище.
Где-то в середине ночи наступил
критический момент – внезапно разом погасли все три свечки на
столе. Сфера спасительного света резко уменьшилась и уже едва-едва
вмещала нас. Тёмные тени сразу приблизились и закружили рядом, я
даже стал ощущать холодные прикосновения невидимых когтей или зубов
к своим ступням. Я сразу поджал ноги и присел на кровати. Каришка
тоже почувствовала холодные прикосновения и сильно испугалась. Она
прижалась ко мне и едва слышным шёпотом спросила обреченно:
– Я сейчас умру?
– Не сегодня! – ответил я нарочито
громко. Мы будем жить ещё долго. Не бойся, я тебе не брошу!
От моих слов в комнате стало чуть
поярче, а жуткие тени отлетели дальше. Они питаются страхами! Как
только я это понял, сразу попросил свою подругу:
– Каришка, ты не молчи, говори
что-нибудь. Расскажи мне о своем детстве и вообще о себе.
– Прямо сейчас? – удивилась моя
подруга.
– Конечно! Мне всё интересно про
тебя, – подтвердил я, чтобы хоть как-то отвлечь девушку.
И Каришка начала свой рассказ.
Сначала тихо и неуверенно, но потом всё спокойнее и громче.
Родилась она, оказывается, в соседнем государстве Курстан в
окружённом непроходимыми джунглями Вечного Леса небольшом посёлке
рудокопов. У Каришки имелся старший брат, обычный человеческий
парнишка на пять лет старше её, и младшая сестра тайфлинг. Мать
была человеческой женщиной, а отца Каришка никогда не видела. Про
отца мать почти ничего не рассказывала, дети знали лишь, что он был
лесным демоном. Иногда мать отлучалась на несколько дней, при этом
она всегда говорила детям, что едет в гости к своей двоюродной
сестре. После таких отлучек мать всегда возвращалась с гостинцами
для детей. Но однажды, перебрав вина на свадьбе соседей, мать
случайно проговорилась, что ездит вовсе не к сестре, а ходит в
опасный лес встречаться с отцом девочек.
А однажды мать ушла в лес и не
вернулась. Дети прождали её до самой осени, а затем им пришлось
искать приюта у живших в соседнем посёлке родственников. В южных
регионах Курстана имелись заселённые демонами территории, и детьми
от смешанных браков удивить местных жителей было трудно. Но к
тайфлингам люди относились весьма неприязненно и, хоть и не
отказывали в праве на жизнь, но считали чем-то сродни говорящим
животным – потомков демонов можно было безнаказанно обижать, над
ними можно было издеваться. Поэтому по совету старшего брата
Каришка и её сестра решили не открывать дальним родственникам свою
природу. Это оказалось очень трудным – жить в многодетной семье,
спать в общей спальне с хозяйскими детьми, играть с остальными
ребятами и не дать им возможности заметить свои странности.