Не есть мясо было самой малой из
трудностей – в бедной семье приёмных родителей мясо водилось лишь
по большим праздникам. Достаточно было набедокурить, чтобы быть
наказанной и лишиться в этот день еды. Или можно было сослаться на
расстройство желудка. А вот с хвостом всё было гораздо сложнее –
хвост был едва заметным лишь в раннем детстве, но годам к восьми
начинал быстро расти. И однажды случилось неизбежное: хозяйские
дети обнаружили у Каришки хвост. Что тут началось! Отношение к двум
сёстрам сразу резко ухудшилось. Тётка и до этого не баловала чужих
детей своей любовью, а тут девочки стали просто изгоями. Их
безжалостно лупили за малейшие провинности, заставляли выполнять
всю грязную работу по дому, переселили из детской комнаты в хлев к
свиньям и коровам.
Слух о тайфлингах моментально
разошёлся среди соседей. Дети в посёлке перестали брать их в свои
игры. А если кто-то из детей и обращал на них внимание, то это были
злые жестокие забавы-издевательства более взрослых детей над
слабыми беззащитными девчонками. А самое обидное, что родной брат
сразу дистанцировался от сестёр и, стараясь выслужиться перед
соседскими мальчишками, стал одним из самых жестоких мучителей.
Каришка давно бы сбежала из
ненавистного посёлка, но младшая сестра боялась и категорически
отказывалась идти через опасный лес с хищными зверями. Приходилось
терпеть и сносить все издвательства родни и соседей. Так
продолжалось несколько лет, а потом младшая сестра умерла. Умерла
от того, что нарушила данную по неосторожности клятву. Тогда вечно
голодные девчонки ночью забрались в соседский огород и прихватили с
собой овощей. Такое они проделывали и раньше, но в этот раз им не
повезло – на мокрой после дождя земле хозяин заметил следы воров,
ведущие к соседскому дому.
Утром разъярённый сосед пришёл с
претензиями, и подозрение моментально пало на двух вечно голодных
девочек-тайфлингов. Сёстры всё отрицали, опасаясь сурового
наказания. И когда сосед предложил девочкам поклясться, что не они
были ворами, и маленькая сестрёнка неосторожно дала такую клятву.
Тайфлингов оставили в покое, буря прошла стороной. Вот только к
вечеру маленькая сестра внезапно почувствовала себя плохо – у неё
начался сильнейший жар и галлюцинации. Она бредила и звала маму.
Той же ночью девочка умерла. Похоронили её не на ухоженном сельском
кладбище, а отдельно от всех в выкопанной в лесу яме, словно
околевшую собаку. Заплаканная Каришка оставалась на могиле любимой
сестрёнки до самой ночи, а потом решила не возвращаться к жестокой
тётке, а идти куда глаза глядят.