– Выразить наше почтение и
признательность Моране за то, что она пока решила сохранить мне
жизнь, – ответила Каришка.
– Жизнь – лишь краткий миг разлуки,
после которого мы снова возвращаемся в лоно нашей матери смерти. И
желать продлить эту разлуку – значит хотеть причинить боль нашей
матери, которая безмерно скучает без своих детей, – размеренно и
грустно, как непонятливым ученикам, ответил нам послушник.
Каришка отошла в сторону к огромной
мраморной статуе Мораны – высокой женщины в длинном платье до
самого пола, с распущенными до пояса волосам и с золотой маской на
лице. Там тайфлинг встала на колени и стала молиться. Я же в это
время под присмотром наблюдающего за мной угрюмого вооруженного
жреца отсыпал порядка пятидесяти золотых в большую вазу для
жертвоприношений, стилизованную под погребальную урну.
Пока Каришка молилась, я осмотрел
зал. В огромном длинном помещении находилось множество людей в
траурных одеждах. Практически все они были разбиты на отдельно
стоящие группы – видимо, здесь за недавно умерших горожан молились
безутешные родственники. Возле каждой такой группы обязательно
находился адепт храма, который успокаивал людей и принимал
жертвоприношения. Я заметил, что платили родственники весьма щедро
– золотые и серебряные монеты ручейками стекали в специальные урны.
Вместе с тем, храм внутри выглядел на удивление неброско – тёмные
гранитные колонны, серые каменные стены с нишами для горящих свечей
и лампад. Лишь многочисленные статуи, изображающие богиню смерти,
были роскошными – работы талантливых скульпторов из чёрного или,
наоборот, белого мрамора и обязательной золотой маской на лице
богини. Но даже все эти статуи вряд ли стоили и десятой части тех
денег, что храм Мораны собирал только за один сезон. Очевидно, у
жрецов где-то имелись набитые сокровищами сундуки… Я поскорее
отогнал крамольную мысль поискать эти тайники – в мире, где боги
так активно вмешивались в дела простых людей, попытка ограбить
богиню смерти являлась самоубийством.
Ко мне подошла Каришка. Она выглядела
заметно спокойнее, чем до визита в храм Мораны. Мы направились к
выходу, и по дороге Каришка сообщила новости:
– Богиня Морана ответила на молитву.
Она даёт мне отсрочку и не будет больше присылать своих слуг за
моей жизнью, так как жизнь моя со вчерашнего дня принадлежит тебе.
Я умру в тот день, когда ты умрёшь или решишь от меня избавиться –
отпустишь на свободу, подаришь или продашь кому-либо другому. Так
что ты мой полноправный и единственный хозяин на всю оставшуюся
жизнь. Взамен за отсрочку от смерти Морана хочет подарок –
магический меч графа Ставера Солнечного… Я не представляю, где
взять такой. Может быть, ты знаешь?