Я перевёл Каришке слова Неведомого
Призрака. Мы подошли к высокому деревянному забору высотой в два
моих роста. Ни единой щели, в которую можно было бы заглянуть.
Никаких признаков двери. Однако я не сомневался в словах крысёнка.
За забором было тихо, раздавались лишь редкие трели ночных
сверчков.
Что же, придётся перелезать. Из
рюкзака была извлечена «кошка» с длинной верёвкой, короткий замах,
и металлические крючья почти беззвучно зацепились за верх забора.
Через минуту Каришка и я уже сидели на самом верху, всматриваясь в
темноту. Перед нами простирался заросший сорняками некогда красивый
сад. Посыпанная песком дорожка вела к высокому двухэтажному зданию,
все окна которого оказались черны и заколочены досками. Когда-то
здесь хорошенько погулял пожар – над окнами на каменной кладке
виднелись следы копоти, крыша почти полностью обвалилась, обнажив
обугленные брёвна, выпирающие словно ребра скелета.
В заборе с обратной стороны
располагалась скрытая с улицы дверь с внушительным деревянным
засовом. Мы осторожно обошли мрачное сгоревшее строение в поисках
признаков жизни или входа. Парадный и черный входы оказались
надёжно заколочены досками, как и все окна. Я уже собирался
запустить крысёнка в окно, как вдруг неподалеку послышались чьи-то
приглушенные голоса. Я знал, что нахожусь в тени и увидеть меня
очень трудно, но всё равно присел, прижавшись к тёмной стене,
сердце испуганно часто-часто забилось в груди.
Земля на одной из заросших сорняками
грядок зашевелилась и приподнялась, выявив квадратный скрытый люк.
Сквозь образовавшуюся щель брызнул яркий свет фонаря. Две
человеческие фигуры вылезли из-под земли, продолжая негромко
переговариваться между собой. До нас доносились обрывки фраз:
– … по двадцать цехинов, это хорошая
оплата… ещё три до завтрашнего вечера нужно… хозяин должен быть
доволен…
В свете фонаря я разглядел двух
грязных обросших типов в рваной одежде. Таких, если увидишь на
улице, стараешься отвести взгляд – опустившиеся спившиеся бомжи,
роющиеся по помойкам или выпрашивающие милостыню. Таких немало в
Холфорде в портовом районе, однако я не думал, что кое-кто из них
промышляет похищениями детей. Между тем оба бомжа подошли к
высокому забору, приоткрыли калитку и вышли на улицу. Дверь за ними
сама бесшумно затворилась.