Приятель кивнул и, перехватив
поудобнее топор, скрылся в густой листве. Я достал арбалет, зарядил
стрелой с бронебойным наконечником и направился в другую сторону.
За сплошным валом густых кустов у дороги оказался вполне проходимый
лес с изумрудным ковром мха и множеством грибов неизвестных мне
видов. Я бесшумно шёл по лесной подстилке из мягкого мха, осторожно
перемещаясь от дерева к дереву. В густой кроне деревьев
встревоженные моим появлением птицы вскоре успокоились и не
обращали на меня никакого внимания. Наверное, лесные эльфы
презрительно кривились бы от моего навыка скрытности, но сам я
просто упивался своей незаметностью – вот полосатая ящерица грелась
на солнце и не видела меня с двух шагов, вот яркая осторожная птица
не обращала на меня внимания, вот мелкий зверёк-грызун спокойно
чистился на расстоянии вытянутой руки.
Моё внимание привлекло беспокойство
птиц впереди, и я осторожно направился в сторону непонятной
тревоги. Присел за упавшей корягой и начал внимательно разглядывать
лес впереди. Передо мной был участок леса, заросший молодыми
деревьями. Вроде всё выглядело нормально, тревога была ложной. Я
уже начал вставать, когда услышал чуть в стороне совершенно
посторонний для леса звук – лязганье металла, словно кто-то
неаккуратно положил металлический предмет, зацепив камень.
Я замер и осторожно повернул голову.
Недалеко от меня, в десяти-двенадцати метрах, на земле лежало
незнакомое существо и всматривалось в направлении дороги. Невысокий
рост, лысая голова, худющее тело... Лишь, когда это существо
пошевелилось, я окончательно понял, что передо мной невысокий
гоблин в рваных лохмотьях, с коротким кривым луком в руках. Рядом с
ним на земле лежало копьё. Я обшарил взглядом лес и заметил ещё
трёх гоблинов, поближе к дороге. Все они оказались вооружены.
***
Про гоблинов мне много рассказывала
Илона. Гоблины жили небольшими группами практически везде на
малозаселённых территориях, редко когда собираясь в большие кланы.
Занимались примитивным сельским хозяйством или охотой, немного
торговали с людьми и полуразумными народами вроде троллей,
кобольдов и минотавров, иногда подворовывали в деревнях.
Гоблинов не относили к особо опасным
существам, одинокий невооруженный гоблин мог представлять опасность
разве что для оставленного без присмотра ребёнка. Гоблины могли
похитить такого ребёнка с целью выкупа или продажи его
работорговцам, а в голодное время запросто могли и сожрать. На
взрослых людей гоблины обычно не нападали, хотя отряд из пяти-семи
воинственно настроенных существ представлял уже серьёзную опасность
для одинокого путника. Но если у гоблинов появлялся сильный вождь,
которому удавалось объединить несколько разрозненных племён, то к
нему как по волшебству начинали стекаться гоблины со всех концов
Эрафии, и это уже становилось опасным – такая армия обычно начинала
грабить и сжигать деревни и удалённые посёлки. Не всегда этим
сильным лидером являлся обязательно гоблин. Известно было множество
примеров в истории, когда гоблины начинали вдруг подчиняться одному
из вождей орков, горному троллю или королю серых великанов.