Новоселецкий с Лепихиным в недоумении уставились на содержимое платков.
– Но это ещё не всё, – продолжал Аладьин, – При осмотре трупа я обнаружил, что земля такого же состава, что и на подошвах, присутствует в изобилии на одежде и в волосах Дюрягина. А в области затылка у него – запёкшиеся кровоподтёки. По всей видимости, у покойного была сломана шея. И, если принять во внимание, что признаков трупного окоченения уже не было, то я готов предположить, что колёса вагонов раздавили не живого человека, а холодный труп. Дюрягин же умер где-то совсем в другом месте и многими часами раньше.
Повисла тяжёлая пауза. Лепихин застыл с разинутым ртом, рисуя в воображении эту страшную картину. Новоселецкий сурово шевелил усами и тихо сопел. Наконец, вымолвил:
– Я должен подумать обо всём, что Вы сказали, до завтра.
– Извольте, – миролюбиво согласился Аладьин.
Лепихин ускакал домой. А Новоселецкий предложил Аладьину:
– Садитесь в экипаж, Василий Кириллович; подвезу Вас до дому. Всё равно по пути.
В дороге исправник смягчился и произнёс, усмехаясь в усы:
– Задали Вы мне задачку с этим Дюрягиным! Ночью не усну – буду думать. Да-а, нелёгкий выдался денёк, – и легонько толкнул помощника в бок, – А, знаете что? Я приглашаю Вас сегодня в гости к местному предпринимателю господину Чикину. По случаю именин дочери он устраивает праздничное застолье. Отдохнёте, отвлечётесь. За одним, познакомитесь с обществом. Будет много молодёжи. Соглашайтесь! Чего Вам киснуть дома?
– Я с радостью, – откликнулся Василий, – Только мне необходимо сменить рубашку.
– Условимся, в семь я за Вами зайду.
– Митрофан Иванович, а это будет удобно? Прийти без приглашения?
– Как это без приглашения? Чикин пригласил меня, а я – Вас! – рассмеялся Новоселецкий.
Двухэтажный каменный дом Чикина оказался на улице Исетской недалеко от дома купца Кузнецова. Хозяин дома Александр Адрианович встретил незваного гостя с небывалой любезностью:
– Господин Аладьин? Наслышаны о Вас; жаждем личного знакомства. Прошу!
В столовой на первом этаже оказалось множество народу. Появление новых гостей вызвало всеобщий интерес.
– Господа! – сообщил хозяин, – Рекомендую недавно прибывшего к нам из столицы господина Аладьина, – и обратился к Василию, – Позвольте представить Вам семью. Супруга Елена Аркадьевна. Сыновья Николай и Константин.