Николаю на вид было около двадцати, Константин был в форме гимназиста.
– Моя младшая дочь Машенька, – продолжал отец семейства, – И вторая дочь Оленька, восемнадцатилетие которой мы сегодня отмечаем.
– Очень рад. Примите мои искренние поздравления, – сказал Василий.
– А теперь разрешите представить Вам почётных гостей, – и Чикин быстро повёл Аладьина через зал.
– Общественный деятель и нотариус господин Туркин Пётр Филиппович.
– Очень рад, – кинул Василий.
– Купец второй гильдии Крашенинников Михаил Николаевич.
– Добрый вечер.
– Купец третьей гильдии Дядин Михаил Иванович.
– Рад знакомству, – улыбнулся Василий, – Имею честь проживать в Вашем доме.
– Весьма приятно, господин Аладьин, – откликнулся хозяин меблированных комнат.
Александр Адрианович деловито потёр ладони:
– Что ж, своих приятелей и подруг Оленька представит Вам после сама. А сейчас прошу всех к столу, господа! Митрофан Иванович, проходите, присаживайтесь с господином Аладьиным от меня по левую руку.
Гости живо разместились за столом и праздничный ужин начался. Несмотря на оживлённую беседу, так или иначе, всё внимание было приковано к новому субъекту.
Аладьин сперва чувствовал лёгкое смущение, но вскоре осмелел и стал тоже разглядывать присутствующих. И неожиданно рядом с именинницей заметил свою волшебную фею, увиденную утром на мосту. Это обстоятельство так обрадовало Василия, что полностью захватило его воображение. Он «выпал» из общей застольной беседы и долгое время был увлечён лишь тем, что украдкой смотрел на прелестную незнакомку.
После ужина поднялись на второй этаж в гостиную. Оленька сыграла на рояле разученную для торжественного случая сонату. А затем под рукоплескание гостей исполнила нежный романс.
На протяжении этого домашнего концерта Аладьин стоял у окна и продолжал тайно следить за очаровавшей его барышней, поглощая каждое её движение.
– А теперь я объявляю танцы! – весело сообщила Оленька.
Василий приободрился, полагая, что у него, наконец-то, появился шанс познакомиться с таинственной красавицей, пригласив её на танец. Но не тут-то было.
Чикин тут же оказался рядом и подхватил его под руку:
– Любезный Василий Кириллович, не желаете ли составить партию в бильярд?
Пришлось согласиться.
В соседней с гостиной комнате, куда удалились все представители мужского общества, находился бильярд, длинный диван и круглый карточный стол. Окна и вход в комнату закрывали тяжёлые портьеры. Здесь мужчины почувствовали себя свободнее. Расстегнули сюртуки, закурили сигары. За столом тут же обосновались Новоселецкий с купцами и Туркиным с намерением игры в покер.