– Я принесу, – вдруг вызвалась Анна и бросила в сторону Лидии надменный взгляд, – Я – «ловкая белка», я принесу альбом.
И она ушла, покачивая бёдрами.
В гостиную вернулись мужчины.
– Не пора ли выпить чаю? – потирая руки, предложил хозяин.
– Подождите, папенька! Василий Кириллович ещё обещал написать мне в альбом стихи, которые он сам сочинил, – сообщила Ольга.
– Ах, он ещё и стихи пишет? – поразился Новоселецкий.
– Да, он у Вас мастер на все руки, – это появился Весновский.
– Виктор Александрович, – переметнулся на него исправник, – Отчего Вы не играли с нами в покер? Рассказали бы, какие новости нас ждут в завтрашнем выпуске газеты, анонсом, так сказать.
– На масленицу к нам приедет цирк, – любезно сообщил тот.
– Да, это важно, – фыркнул Новоселецкий.
– Ах, как я люблю цирк! – захлопала в ладоши Тата.
– Гвоздём программы будет известный фокусник, – продолжал Весновский.
– Я обожаю фокусы! – заявила Оленька.
– Я возьму билеты в первый ряд, – вдруг заявил Владимир Крашенинников, – Ольга Александровна, хотите, я и для Вас возьму?
– Как Вы любезны, Владимир, – растаяла Оленька и метнула взгляд в отца – Папенька, Вы позволите мне сходить с Владимиром Михайловичем на цирковое представление?
– Хорошо, только возьмёте с собой Машеньку.
– Ну, папа! Зачем же Машеньку? – расстроилась Ольга.
– Василий Кириллович, а Вы любите фокусы? – спросила Тата.
– Я люблю их разгадывать, – признался он.
– Так, может быть, и показывать их умеете? – язвительно заметил Весновский.
– Вы правы. Я могу показать Вам фокус с летающей монетой, – сказал Аладьин.
– Ой, покажите! Покажите! – наперебой загалдели гости.
– Ну, знаете, Василий Кириллович, – развёл руками Весновский, – Если Вы и вправду сейчас покажете фокус, то получите звание «почётного гражданина этого вечера».
– Господа, мне только нужно немного времени, чтобы подготовиться, – предупредил Аладьин, – Я сейчас.
И он спустился по лестнице в прихожую.
Достал из кармана пальто монету и платок. Вытянул из платка несколько тонких невидимых нитей. Огляделся в поисках места поукромней, чтобы протянуть нить под рубашкой, а монету спрятать за манжетой.
По коридору справа, по характерным звукам и запахам, была кухня. Слева – комнаты. Аладьин пошёл налево, в надежде сыскать тихий уголок. Но вдруг из глубины комнат до его уха долетел короткий женский вскрик. Василий насторожился. Следом прозвучал окрик: