– Доброго утра, Надежда Алексеевна. Варвара Николаевна, что ж это Вы без башмачков убежали из дому? Ведь ногу наколоть можете. Глафира велела Вас непременно сыскать и обуть.
Варька приподняла подол платья, демонстрируя голые лодыжки:
– И вправду, – уселась на скамейку и вытянула ногу, – Ладно, обувай.
Степан опустился на одно колено, аккуратно надел Варьке туфельки, завязал ленты на щиколотках и поправил банты:
– Теперь гуляйте себе на здоровье.
– Ну, спасибо, что разрешили, Степан Афанасьевич! – язвительно откликнулась она, – А то куда же я без Вашего благословения?
Тот покраснел от обиды. Сашка заспешил замять возникшую неловкость:
– Степан, пойдём к нам чай пить.
– Благодарствуйте. Нельзя мне. Отец велел по дому помочь, – и пружинистой походкой направился в сторону поместья.
Надя толкнула локтем Варюху и прошептала:
– Чего ты с ним так грубо? Он с тебя готов пылинки сдувать.
– Да ну его! Надоел, – махнула рукой Варька, – А и правда, идёмте к вам чай пить! Я проголодалась.
Поместье Дубровицы было родовым гнездом князей Репниных, подаренное императором Петром Первым их предку Аниките Ивановичу.
Аникита Иванович участвовал с царём в Азовских походах и в Северной войне. Затем отличился в битве под Полтавой, за что был награжден чином генерала-фельдмаршала и произведен в президенты Военной коллегии. И в придачу получил поместье Дубровицы, недалеко от Твери, принадлежащее ранее князьям Голицыным.
После смерти Аникиты Ивановича Дубровицы перешли к его сыну Василию Аникитичу, который, в силу военной карьеры в должности начальника артиллерии, не слишком-то обременял себя заботами о благоустройстве поместья и обходился несколькими комнатами в Петербурге. А вот жена его, Аграфена Матвеевна, в жилах которой текла кровь купеческая, рачительно и строго принялась хозяйничать в Дубровицах. За тридцать лет её трудов поместье разрослось и преобразилось до неузнаваемости.
Пока страну лихорадило от царских переворотов, а Василий Аникитич то воевал с турками, а то учил боевым искусствам императорского наследника Петра Фёдоровича, Аграфена Матвеевна в Дубровицах обзавелась скотным двором, конюшней, кузницей. Развела огороды и яблоневые сады. Окружила себя многочисленной дворней; крепостные боялись её, как огня, и величали «осударыней-матушкой».