Шеф полка Платон Зубов продолжал скрываться в доме сестры Ольги, в надежде отсрочить причитающиеся ему взыскания от нового императора. И всю неделю Кавалергардский полк оставался без командования.
11 ноября Павел принял решение о назначении в Кавалергардский полк нового шефа графа Валентина Платоновича Мусина-Пушкина. А помощником к нему приставил «гатчинца» Давыдова, которого несколько дней назад возвёл в чин полковника.
Для оглашения данного высочайшего приказа император собрал кавалергардов и, после его зачтения, долго угрожающе расхаживал перед строем и вещал о том, что «намерен решительно сломать этот оплот Екатерининской эпохи; сбить спесь с офицеров, избалованных развратным режимом; подвергнуть полк полному изменению, замучить строевыми обязанностями и тяжёлыми требованиями».
– Я не баба, и в куклы играть мне не к лицу! – заявил он, – Мне нужны солдаты! Отважные, беззаветно преданные царю и Отечеству. И, либо кавалергарды будут таковыми солдатами, либо в моей армии не будет кавалергардов!
– Ну, что? – спросил Барятинский у Сашки после окончания императорской встряски, – Теперь понял, почему всем так хотелось, чтобы корона досталась старшему внуку Екатерины в обход её сына?
– Да, – вздохнул Чернышёв.
– Чувствую, это только начало нашего конца, – скептично предположил Петька.
Что ждало кавалергардов с новым командованием, оставалось пока неизвестным; до тех пор им надлежало завершить службу почившей государыне.
До 15 ноября тело императрицы находилось в опочивальне. Далее оно было перенесено из спальной комнаты в Тронную залу на парадную кровать, поставленную на троне. Почётный караул гвардейцы несли круглосуточно: в головах кровати находились на часах лейб-гвардии капитан и капитан-поручик. Несколько шагов отступя – шесть кавалергардов с карабинами на плече. У каждой двери Тронного зала – по два часовых. Остальные находились в «кавалергардской» комнате.
19 ноября-18 декабря 1796 года
Санкт-Петербург
Прежде, чем устроить похороны матери, Павел вознамерился исправить чудовищную (с его точки зрения) несправедливость по отношению к отцу, похороненному в Александро-Невской лавре. Он желал перезахоронить останки Петра-III в императорскую усыпальницу Петропавловской крепости со всеми подобающими почестями, и положить в один день в одну могилу обоих родителей. Хотел ли он, таким образом, примирить за гробом отца и мать, которые при жизни ненавидели друг друга? Или просто хотел отомстить Екатерине?