Со стороны двери раздался мелодичный звук. Дверь стала прозрачной, с той стороны стояла Дженифер.
Билл наконец вышел из транса и с ужасом уставился на дверь, не понимая, что делать. Наконец он вспомнил о Старкиной и вскочил на ноги. Она лежала на полу, сложившись, как перочинный ножик, из ее рта вытекала черная кровь. Видимо, Краснов убил ее первым и единственным выстрелом. Fair friendly9.
Дженифер нажала на дверь еще раз. Билл подошел к Старкиной, сорвал с нее браслет и резким ударом разбил его об угол стола. Дженифер, как будто видя это, нажала вызов у себя на браслете. Потом с удивлением уставилась на сообщение. Действительно, полчаса назад они договорились о встрече, а сейчас браслет заявлял, что Старкиной нет на базе и ее ID не зарегистрирован в сети.
Билл стоял напротив двери и ждал, когда Дженифер наконец уйдет. «Надеюсь, эта дура не догадается набрать меня». На всякий случай он перевел браслет в режим «Не беспокоить».
Дженифер ушла. Дверь потухла и потеряла прозрачность. Билл выдохнул с облегчением. Он отвернулся от двери и окинул взглядом каюту. «Куда она могла засунуть ключ?» Он начал методично обшаривать комнату. Наконец он нашел сверток в шкафчике возле койки. Дрожащими руками он развернул его… Бинго! В прозрачной коробочке на мягкой подушке лежал кенианский ключ. Билл лихорадочно обдумывал варианты. «Тела я никуда не дену, в коридоре камеры. Исправить уже ничего нельзя, нужно стартовать к астероиду прямо сейчас!» Он зашел в ванну и попытался привести себя в порядок. Руки дрожали от напряжения и всего произошедшего. Он только что хладнокровно убил человека. «Или я, или он, у меня не было выбора». Он смыл кровь с лица, засунул голову под кран и смыл все с волос. Вытер голову полотенцем и посмотрел в зеркало. На него смотрел бледный, как смерть, и перепуганный, как ребенок, мужчина средних лет, с седыми волосами и темными кругами под глазами.
4 июня 2781 года. Пояс астероидов вблизи голубого карлика R11.
Билл огляделся, все ящики были без видимых щелей или дверей и как бы вырастали из корпуса. Так что, скорее всего, это были какие-то ящики двигателя или какой-то аппаратуры, а не склад, как он сначала подумал. Он прошел метров пятьдесят до стены, на которой виднелась еще дверь. Она была довольно высокая, около трех метров. Билл достал ключ и поднес его к двери. Ключ сработал, и дверь распахнулась. За ней был довольно узкий коридор, уходящий вперед метров на двадцать. Там он открыл еще дверь. Наконец он попал куда ему нужно. Это был склад эфира. Он это понял сразу. Стены помещения с пола до потолка были в отсеках с прозрачными крышками. За каждой крышкой виднелся контейнер с голубой субстанцией. Такой же контейнер, как в спасательной капсуле. Его изображение, параметры, вес и размеры известны, наверное, были каждому человеку в Галактике. Сорок восемь килограмм эфира. Это все, что имело человечество в данный момент. Контейнер был заполнен примерно на треть. Здесь контейнеры были полные и их были тысячи!