После того, как мы были свидетелями такого изменения в течение короткого промежутка в несколько лет, становится легко понять исчезновение бегемота в последние полторы тысячи лет. Это животное, подобно крокодилу, не внезапно мигрировало в отдаленные районы, а постепенно отступало под натиском цивилизации и постепенно исчезло там, где ранее было многочисленным.
Бегемот тяжелее черного носорога, но будет примерно равным по весу белому носорогу; поэтому он может считаться вторым по весу животным, после слона. Мясо и шкура являются более плотными, чем у слона, что заставляет бегемота сразу же погружаться при смертельном выстреле в глубокую воду; под действием внутренних газов туша постепенно раздувается и всплывает, примерно, через два часа.
Удельный вес тела бегемота несколько больше, чем у воды, поэтому животное может быстро погружаться и сравнительно быстро двигаться по дну. При этом бегемоту не надо затрачивать большие усилия, чтобы всплыть.
Ноги бегемота имеют своеобразную форму, что позволяет ему взбираться вверх по скользких грязевым берегам, и в то же время, они хорошо приспособлены для плавания или для путешествуя по илистому или песчаному дну. На каждой ноге всего по четыре пальца; они снабжены роговыми наконечниками, которые обеспечивают хорошее сцепление с грунтом при подъеме на крутой берег или спуске. Пальцы широко разъезжаются на мягкой почве, а кожа между каждым пальцем ноги является перепонкой, которая способствует успеху животного при плавании.
Я однажды измерил самца гиппопотама: 14 футов 3 дюйма (4м 34см) от рыла до конца хвоста; последний составляет около 9 дюймов.
Ноги гиппопотама чрезвычайно короткие по отношению к высоте животного. Голова огромна, а пасть – самая большая из существующих наземных млекопитающих. Клыки бегемота напоминают подобные у диких кабанов, но в повторяют их огромных масштабах. Нижние клыки заостряются путем истирания об верхние.
Хотя череп имеет колоссальные размеры, мозг очень маленький, ни в коем случае не превышающий размер мужского кулака. Глаза большие и увенчаны выступающей аркой кости, что является своеобразной особенностью, уши маленькие, и у животного есть привычка быстро встряхивать ими, чтобы избавить их от воды, когда животное впервые появляется на поверхность. Хвост чрезвычайно короткий и плоский; он практически бесполезен, так как слишком мал, чтобы играть роль руля при плавании. Нос бегемота представляет собой огромный выступы, который включают твердую и хрящевую верхнюю губу.