В гипнотерапии, как и в любом виде психотерапии, у каждой школы есть свои взгляды на природу и сущность гипноза. Мы не будем рассматривать всю историю этого понятия, и вдаваться прения различных направлений. Сделаем акцент на современные научные разработки и сущностные определения. Так мы сможем легко усвоить основные моменты, которые раскроют перед нами природу гипноза.
На сегодняшний день гипноз определяют как состояние, как процесс и как результат взаимодействия. Каждое из определений раскрывает ту или иную сторону вопроса. И, по мнению автора, при непредвзятом подходе они все окажутся верными. Поэтому, путем синтеза их можно слить в единое целое.
В классической гипнотерапии гипноз приравнивается к понятию гипнотического состояния. Под ним понимается внушенный сон. Гипнотерапевт в императивной (навязывающей) манере заставляет гипнотика погрузиться во внушенный сон.
Клинические исследования И.П.Павлова и К.И.Платонова нашли обоснование гипнозу как разлитому торможению коры больших полушарий головного мозга с выраженным возбуждением определенного участка мозга, связанного с голосом гипнотерапевта.
Такое мнение относительно природы и сущности гипноза сохранялось до появления работ М. Эриксона. Техника его работы позволила создавать трансовое, гипнотическое состояние без прямых внушений и вызова измененного сна.
С точки зрения гипнотерапевтов эриксонианского направления гипноз описывается как процесс или результат взаимодействия.