Межпозвонковый диск представляет собой плоскую круглую прокладку между двумя соседними позвонками. В его центре находится упругое ядро. Вокруг ядра располагается многослойное фиброзное кольцо, которое удерживает ядро в центре и препятствует сдвиганию позвонков в сторону относительно друг друга. У взрослого человека межпозвонковый диск не имеет сосудов, и хрящ его питается путем просачивания питательных веществ и кислорода из сосудов тел соседних позвонков. Поэтому большинство лекарственных препаратов не достигает хряща диска.
Фиброзное кольцо имеет множество слоев и волокон, перекрещивающихся в трех плоскостях. В норме кольцо образовано очень прочными волокнами. Однако в результате дегенеративного заболевания дисков (остеохондроза) происходит замещение волокон фиброзного кольца на рубцовую ткань. Волокна рубцовой ткани не обладают такой прочностью и эластичностью, как волокна фиброзного кольца, что ведет к ослаблению диска и при повышении внутридискового давления может приводить к разрыву фиброзного кольца.
Кроме того, позвонки соединяются друг с другом при помощи связок. Связки соединяют кости друг с другом, а сухожилия соединяют мышцы с костями. Между позвонками также есть суставы, они называются дугоотростчатые, или фасеточные. Благодаря им возможны движения между позвонками.
Каждый позвонок имеет отверстие в центральной части, называемое позвоночным отверстием. Они расположены друг над другом, образуя вместилище для спинного мозга. Спинной мозг – отдел центральной нервной системы, в котором расположены многочисленные проводящие нервные пути, передающие импульсы от органов в головной мозг и от головного мозга к органам. От спинного мозга отходит 31 пара спинномозговых нервов: 8 пар шейных нервов, 12 пар грудных, 5 пар поясничных, 5 пар крестцовых и 1 пара копчиковых. Каждый спинномозговой нерв отходит от спинного мозга двумя корешками: задним (чувствительным) и передним (двигательным); оба корешка соединяются в один ствол, выходящий из позвоночного канала через межпозвоночные (фораминарные) отверстия, которые образуются ножками и суставными отростками соседних позвонков.
В позвоночнике выделяют пять отделов: шейный, грудной, поясничный, крестцовый и копчиковый. Шейный отдел позвоночника состоит из 7 позвонков, грудной – из 12, поясничный отдел – из 5. Крестец состоит из 5 сросшихся между собой позвонков. Он соединяет позвоночник с тазовыми костями. Копчик составляют 3–5 сросшихся позвонков. Особенность его в том, что у мужчин он соединяется с крестцом совершенно неподвижно. А у женщин может отклоняться назад, чтобы во время родов обеспечить ребенку проход через родовые пути.