Начиная с последнего посещения
Хэби*.
*Змей (яп.)
Неделю назад
Каэде шла на встречу, которой нельзя
было избежать. Согласно всем протоколам она должна была подняться к
Хэби за последним благословением. И она шла, старательно убеждая
себя, что на самом деле она вовсе не обязана, а просто ей так
хочется, и путь наверх так живописен, эти поля нежно-зелёного
бамбука, и цветущие сливы, и нежные, словно лебединый пух облака...
но, чтоб этому Хэби икалось, мог бы он поселиться чуток пониже!
Лестница бесконечными ступенями уходила вверх, и конца-края ей не
было видно.
Хэби – худощавый седой старик – сидел
в беседке у верхней площадки лестницы и пил что-то из крошечной
чашки. Нет, не чай. Его кимоно было таким ветхим и таким простым,
каким только возможно, прежде чем развалиться на лоскуты. Но за
спиной, в горном тумане, поднимался образ огромного, застывшего в
извивах змея, и голова его терялась в наплывающем тумане.
– Благословляй, и я пошла! – сердито
отдуваясь, пропыхтела Каэде.
– Не так быстро, рыжая. Сядь,
поговори со мной.
– О чём нам говорить, а? Всё сказано,
всё предрешено. Моё дело – помочь им рассмотреть нужного и уложить
его в постель!
Хэби неодобрительно хмыкнул:
– Сколько суеты... Вы, глупые
вертихвостки, думаете, что читаете предсказания в полёте птиц,
надменно задираете к небу носы. Мой вам совет: смотрите, чтобы
птицы не нагадили вам на головы! Сядь уже!
Он так сердито хлопнул по лавке, что
Каэде не посмела спорить и села.
Помолчали.
– Эти девочки, – чуть успокоившись
начал Хэби, – сами должны почувствовать нужного. И вы, рыжие
проныры, со своими советами будете только сбивать их с толку. Но
они всё равно почувствуют нужного, предсказание начало сбываться, и
ничто не может его остановить. Твоя задача в другом, совсем в
другом...
Он замолчал и молчал так долго, что
Каэде вынуждена была спросить:
– В чём же?
Хэби улыбнулся в усы и подлил себе
чего-то, остро пахнущего травами, из медного чайника:
– Посмотри вон туда! – туман слегка
рассеялся, и Каэде различила ниже по склону небольшую площадку, на
которой какой-то юноша выполнял упражнения с мечом. – Этому
мальчику суждено стать великим воином, – кивнул Хэби. – Однажды он
будет защищать того императора, которого родит одна из сестёр, и
устоит против большого отряда. Один! Но пока он выполняет те
упражнения, которые я ему даю. И – чудо из чудес – пока он в
тумане, его меч может перерубить почти всё что угодно. Деревья.
Камни! Доспехи. В тумане всё кажется ему просто размытыми образами,
игрой теней – и он всемогущ! Но сто́ит солнцу развеять туман – и
всё. Он