Нас привезли, как я и предполагала, к величественному особняку. Нас поставили в две длинные шеренги и рассказали, зачем нас выкупили и что нужно будет здесь делать. Большая часть парней пойдёт на рудники, а остальная останется здесь, чтобы помогать в постройке нового летнего дворца для любимой дочери здешнего графа.
Я мысленно молилась всем богам, чтобы меня оставили здесь! Не хочу работать на рудниках, там меня сразу же раскроют. Да я даже кирку не смогу оторвать от земли. Что говорить про работу?
— Так, этот слишком хилый… — ко мне подошёл статный мужчина, по форме явно дворецкий этого особняка. — Ни туда и ни сюда. Что же с ним делать?
— Может... — начал говорить его помощник, который что-то поспешно записывал на бумаге, — как и остальных мальчишек, в поля или сады?
— Нет, отправь его лучше на кухню, — обведя меня мимолётным взглядом, строго приказал дворецкий. — Будет помогать овощи чистить, да драить котлы. А то наш повар что-то в последнее время жалуется, что ему помощников не хватает.
— Записал, — быстро ответил мужчине его помощник, и они пошли дальше распределять работу.
А я не знала, выдохнуть ли мне с облегчением или, наоборот, затаить дыхание перед новыми проблемами. Ну, кухня… Звучит не так уж там и страшно. Вряд ли меня допустят до готовки, а прибраться я хоть сейчас готова! Хотя лучше сначала поесть, отдохнуть и набраться сил. Всё-таки я больше недели ничего кроме крошки хлеба и не ела.
— Запомните! – громким голосом произнёс повар этого особняка. Посмотрела на него: высокий и стройный мужчина средних лет. — Заходить на кухню без моего разрешения — запрещено! Воровать еду со стола и из склада – запрещено! Брать тарелки и другой инвентарь без моего ведома — тоже запрещено!
— А что тогда можно? — недовольно буркнул рядом стоящий мальчишка, шатаясь из стороны в сторону от голода.
— Молодец, что спросил, — мужчина широко улыбнулся. — Ваша работа — выполнять мои приказы. И тогда у вас будет и еда, и вода, и тёплый угол. Поняли?
Сил хватило, только чтобы кивнуть. Остальные же мальчишки продолжили расспрашивать нашего нового хозяина. А мой взгляд всё время падал на вкусную и ароматную булочку на столе, которая так и манила своим свежеиспеченным ароматом. Думала, что сорвусь и побегу за ней в ту же самую секунду. Сглотнула слюну и закрыла глаза, руки засунула в карманы и сжала ткань. С трудом сдерживаю себя, чтобы устоять на месте. Из живота доносятся громкие звуки, а желудок до слёз сводит тупой болью.