— Как мне отыскать Ириду? Поговорить с ней?
Собеседник нахмурился и задумчиво пробежал взглядом по мне: от головы до ног.
— Спрашивать зачем не стану. Все равно правду не скажешь. Хотя догадаться нетрудно.
Я на провокацию вестись не собиралась. Стояла и выжидательно смотрела на короля горгуль.
Наши гляделки продлились еще пару минут, и мужчина сдался:
— Как я уже говорил, боги ушли из этого мира. Им интереснее наблюдать за молодыми, только развивающимися мирами, поэтому их храмы давно уничтожены, жрецов почти не осталось. А те, что есть не спешат афишировать свою связь с высшими. За исключением оракула — ему не отсидеться в тени.
— Значит, мне нужна помощь оракула?
Высказать этому затейнику-селекционеру хотелось многое…
— Или отправить послание в последний храм Ириды.
— Но ты ведь сказал, что их не осталось!
— Доступных людям — нет.
— А горгульям? Ты бы мог отнести послание?
— Я? Что ты… Хранители привязаны к месту, миру, а храм находится на пересечение всех дорог и всех миров.
Не сдержавшись, я застонала от бессилия. Руки так и чесались, чтобы чем-то запустить в этого садиста. Кажется, Норику доставляло удовольствие дарить человеку надежду и тут же ее отнимать.
Но как же тогда Элен связалась с Иридой?
— А фантом птицы не поможет?
— Конечно, поможет. — нагло улыбнулся собеседник.
Я сцепила зубы, чтобы не сказать лишнего, а сама мысленно сосчитала до десяти. Более или менее успокоившись, поинтересовалась у мужчины:
— Если я напишу письмо, ты сделаешь этот фантом? Поможешь отправить послание Ириды?
— Нет.
— Что? Но почему? Тебе что сложно?
— Потому что боги, дорогая не Элен, терпеть не могут незваных гостей. Только если Ирида сама даровала тебе ключ, только тогда твое послание дойдет до храма.
— Какой такой ключ?
— У каждого он свой. Кому-то богиня дарила особое украшение или какой-то артефакт. Другим особые чернила и бумагу. Некоторые общались с ней при помощи специальных символов.
— Шифра…
Того самого, который забыла Элен. Можно было сразу догадаться.
— Или его, — кивнул Норик. — В любом случае, если Ириде неинтересна твоя судьба, то забудь о ней. Богиня тебе не поможет.
— Но она же рассказала Элен о ритуале.
— Вы обе можете попытаться, но, возможно, Ирида уже сделала все, что хотела.
Я расстроенно поплелась к креслу и опустилась в него.