– НЕТ, СТОЙТЕ, Я!.. – не своим голосом закричал мой покойный парень за миг до того, как запись оборвалась. Чтобы через долю секунды продолжиться.
– Что ты сказал? – переспросил Доминик.
– Я знаю Хебису, несвязанную, – задыхаясь от волнения, четко проговорил Мерино.
– В самом деле? Откуда же такие сведения?
– Мы с ней еще с детства дружили. И когда ей было тринадцать, а мне пятнадцать… ну знаете, пацаньи гормоны, и все такое… Я тогда подглядывал за ней, и увидел этот знак на ее бедре.
– Занятное заявление, – протянул дон голосом, в котором сквозь маску хладнокровия проскользнули нотки интереса.
– Я скажу вам, кто она, если вы отпустите меня. Ведь для вас это будет выгодно, верно? – фанатично зашептал Мерино. – Представьте, насколько возрастет ваше могущество, если вы Свяжете с собой Хебису! Вам тогда вообще не придется ни о чем беспокоиться! А взамен я прошу только одну свою жизнь.
– Допустим. Но если я отпущу тебя, а мы осмотрим девчонку, и окажется, что ты наврал? – отчеканил Доминик.
– А вы сначала проверьте ее! – торопливо затараторил Мерино. – И когда поймете, что я говорил правду, когда заберете ее – отпустите меня!
– Хорошая идея. Так кто она?
– Полина, дочь бывшего дона Кристофера Гарстера, сейчас живущего под фамилией Лиртерса. Они в шестнадцатом доме на улице Колокольчиков, в восточном пригороде Пасатеры.
– Что ж, спасибо за услугу, – хмыкнул Доминик за миг до того, как прозвучал выстрел!
Сжимая подлокотники кресла, я беззвучно плакала, кусая губы.
Лучше бы я не знала этого. Лучше бы до последнего надеялась, что Мерино не предавал меня так подло и мерзко. А еще – осталась бы при вере, что он в самом деле любил меня и не знал о том, что я Хебиса, до того дня, как я открылась ему, сама же, словно дура, желая установить с ним Связь. И не знала, что все эти годы он лишь втирался ко мне в доверие, чтобы обвести вокруг пальца и заполучить собственную Хебису.
…Лучше бы я еще девчушкой, как только этот знак проступил, переспала с кем попало, спрятав змею на бедре под повязкой! Тогда этот знак исчез бы, а я перестала быть пригодной для кого-нибудь как Хебиса, и более не представляла корыстный интерес ни для одного мужчины. И в эти секунды мне было даже плевать на цену, которую пришлось бы за это заплатить! Да, раздвинуть ноги перед каким-то пьяным мужиком в подворотне в самом деле, наверное, было бы лучшим выходом. Но я – романтичная домашняя девочка, мечтавшая о большой любви и счастье, – просто не могла переступить через себя и отдать свой первый раз тому, кого не любила. А после – терпеть все то, о чем меня предупреждали родители. Но сейчас это казалось мне пустяком, потому что в эту минуту мне просто было больно, невыносимо больно.