Постыдное ремесло - страница 2

Маршал Тобиас Улфред, огромный воин в доспехах и накидке с гербом Анфии, стоял на холме, и щурясь, смотрел вдаль, на подернутые дымкой тумана скалы красно—ржавого цвета. Смотрел не просто так — он наблюдал, как анфийские воины теснят к камням беспорядочную толпу темных, и делают это вполне успешно. Наконец, сражение закончилось полным разгромом демонов, часть из которых погибла, а часть вернулась туда, откуда и появилась — в Великий Разлом, рассекающий уродливой трещиной Красные Скалы.Рядом с Тобиасом стоял его заместитель, генерал Коннал, худощавый человек со светлыми волосами, и глазами цвета льда.— Ваше превосходительство, Вы докладывали императору, что держать целую армию у Разлома нецелесообразно? — спросил Коннал. Звание генерала этот довольно молодой воин получил не столько за заслуги своего погибшего отца, сколько из-за собственных боевых подвигов. Но, генерал не имел полководческих талантов, и иногда узко мыслил.— Нет! — ответил маршал, и добавил, поймав недоуменный взгляд Коннала — Его Величество получает наши донесения, и знает обстановку на фронте. Он сам примет нужное решение.Коналл скептически улыбнулся, сомневаясь, что Джайлс достаточно хорошо разбирается в ведении войны.— Разрозненные отряды темных рыскают по Землям Рассвета, наводя ужас на население! — сказал он — В городах от них защищает стража, в поместьях у всех свои армии. А что делать остальным?— Мы армия Анфии! — ответил Улфред — Другие земли пусть думают о своей защите сами.Генерал не возразил, но недовольно поджал губы, и Тобиас продолжил:— Если отвести армию, темные полезут с удвоенной силой, и небольшие отряды их уже не сдержат. Пока наша основная задача — не допускать выхода больших волн темных. Что же касается их просачивающихся отрядов — надо искать решение. Но, армию от разлома убирать нельзя!К маршалу подбежал штабной офицер, и вручил пакет, на котором красовался герб Анфии.— Личное послание от Его Величества, Джайлса Четвертого! — доложил штабной.Улфред открыл письмо, прочитал, и устало улыбнулся.— Его Величество просит меня прибыть на турнир! — сообщил он генералу.— Так отправляетесь, милорд! — произнес Коннал — Мы справимся.— Нет! — покачал головой Тобиас — Турниры меня не прельщают. А вот отпустить на состязание нескольких желающих воинов, любых званий и сословий, вполне можно.— Многие желают! — заметил генерал.— Пусть тянут жребий! — велел маршал.Только он имел право не являться на Празднование Дня Рождения Императора, и вообще — отказывать ему в просьбах. Вот если бы Джайлс приказал — командующий Улфред приказ бы выполнил.… Наконец, приготовления закончились, семья Финли уселась в карету с гербом — скрещенными шпагами, и отправилась в столицу Афнии, Кармию, на Большой турнир.Не успели отъехать от поместья, как обнаружили на дороге карету, съехавшую одним колесом в канаву. Кучер пытался ее вытащить, дергая коня за поводья, но упрямая лошадь мотала головой, и не двигалась с места. А чуть поодаль, наблюдая за этими безуспешными попытками, топтались юная маркиза Элоиза Скин, и ее компаньонка.Узрев эту картину, Финли переглянулись. Их экипаж остановился, графиня покачала головой и вздохнула,а граф, полноватый немолодой мужчина с рыжеватыми кудряшками на голове, недовольно поморщившись,вышел на дорогу. Компаньонка маркизы принялась объяснять графу, что случилось, а Скин, едва присев перед ним в приветствии, подбежала к карете со шпагами. Миледи Финли пришлось выйти.— Ах, Деми! — воскликнула маркиза, схватив ее за руку — Ты не представляешь…— Алекс уже уехал!— перебила ее миледи, и увидев огорчение на лице Элоизы, добавила — Пять монет! И побыстрее — карету уже вытащили! И показала на финлевского кучера, который с легкостью освободил застрявшую повозку, приподняв ее за угол.— Было же три! — возмутилась Скин. Деми пожала плечами, и повернулась, что бы уйти, но Элоиза опять схватила ее за руку, сунула монеты и записку, и, обиженно фыркнув на миледи, направилась к вырученному из канавы экипажу.— Что только не придумают, лишь бы увидеть Александра!— произнес граф, усевшись на свое место — И слуг выставляют идиотами! Будто кучер не знает, как карету вытащить! Скорее всего, он и в канаву съехал, по приказанию госпожи!Деми была с этим согласна — наверняка, романтичная Скин надеялась, что спасать ее будет Алекс, должный проезжать в это время по этой дороге. Но, Александр отбыл на турнир раньше, о чем Элоиза не знала.— Боюсь, и другие дамы могут нам здесь повстречаться! — вздохнула графиня.Да, поклонницы буквально осаждали поместье Финли, надеясь увидеть молодого графа — Алекс был очень популярен. И это неудивительно — состязания, проводимые императорским двором, любимы в народе, на них собирается множество зрителей, а их участники получают обожание и восхищение всех, и знати, и черни. У Александра Финли было особенно много поклонниц, потому что он обычно побеждал, и считался первым, лучшим. Да и магом был сильным — без этого, от чистого фехтования пользы мало. Кроме того, брат Деми был красивым — в маму, и обаятельным, с хорошими манерами, всегда вежлив и галантен. После каждой победы в турнирах, проходящих при императорском дворе, Финли дарил даме из зрителей розу, посвящая победу ей. В этот раз, Алекс обещал вручить цветок Деми. Молодой граф заботился о своей внешности: у него имелся личный парикмахер, завивавший каждый день длинные светлые волосы милорда, и свой портной — Александр менял костюмы, иногда по нескольку раз в сутки. Родители гордились сыном, все прочие любили, в том числе, и императорская семья.Как и прежде, Деми относилась ко всеобщему обожанию брата скептически и пренебрежительно, но гордилась его победами, да и получить розу, под завистливые взгляды, других дам, будет приятно.Любовь поклонниц к брату приносила Доминике некоторую выгоду — желая, через нее, сблизиться с Александром, многие хотели дружить и с Доминикой, и часто приглашали в знатные дома. Также, частенько, сестру просили передать Алексу письмо или записку, и она соглашалась — за определенную плату. Дамы не знали, а Деми их не просвещала — адресат писем не увидит, ибо Алекс сжигал записки от поклонниц, не читая. — На Земле, — между тем, произнес граф Финли — такой славой, как у Алекса, пользуются певцы и актеры! Их называют "звездами"!Теперь переглянулись только мать и дочь — покинутая предками колыбель человечества, планета Земля, была любимой темой графа. Оставшуюся часть пути ехали без происшествий и молча — каждый из Финли был занят своими мыслями.Деми думала о том, на что бы потратить деньги, скопленные ею из платы за передачу записок. И ничего толкового в голову не приходило.Графиня Финли пыталась вспомнить всех подходящих дочери женихов.Граф размышлял, как бы наставить сына на правильный путь. Да, манеры Алекса были безупречны, а вот поведение...Впрочем, как и у большинства юношей из знатных семей — это считалось нормой. Свободное от турниров и тренировок время молодой Финли проводил с друзьями, которые следовали за ним свитой.Они охотились, кутили, дрались с другими компаниями, устраивали дуэли… Аристократам заниматься каким либо делом, кроме службы императору, считалось позором, вот молодые отпрыски знатных семей и спасались от скуки в охоте, и кутежах.Бывало, "милые забавы" юных повес заканчивались скандалами, и Алекс не исключение — тоже влипал в истории. Самая скандальная — граф тяжело ранил на дуэли одного молодого аристократа, из-за чего пришлось выслушать нотации отца, испытать недовольство императора, и гнев семьи находящегося на грани смерти юноши.Раненый поправился, родители простили, Алекс опять победил на турнире, вызвав одобрение Джайлса. История, казалось, забылась...