- Так, план меняется. Я пойду первым,
вы за мной. Все делаем тихо. Смотрите, у основания утеса старые
развалины, густо заросшие деревьями и кустами. А к ним тоже можно
подойти скрытно. Все ясно? Дин, держим связь, если что, я тебе
пошлю сигнал. Ну, что, дружина, двинулись!
Эликсир заработал на полную мощность,
вливая в жилы силу, и я легко, без тени напряжения побежал
беззвучной тенью по лесу. Время от времени останавливался и
всматривался, вслушивался, стараясь уловить малейшие признаки
угрозы. Но вокруг по-прежнему царили тишина и полнейшее безлюдье.
Добравшись до остатков нижнего города, быстро убедился, что они еще
той, столетней давности. Не тратя времени на поиски и осмотр, сразу
двинулся дальше. Выйдя к началу подъема на сам утес, не спеша,
тщательно рассмотрел развалины города. Внешние стены и ворота
являли собой плачевное зрелище. Может, когда-то они и были
серьезной преградой для врагов, но те времена давно прошли. Низкая,
полторы сажени, тонкая каменная ограда, стеной я бы ее и не назвал,
после пожара еще и обвалилась местами. От ворот и вовсе осталось
пепелище. Видно, их жгли особо и целенаправленно с помощью
алхимической огнесмеси.
Людей я так и не заметил. Подозвав
бойцов, опять первым пошел вперед, они перебежками за мной.
Накопились за участком стены, и тихо пошли внутрь. Тут я впервые
услышал шум. Он доносился из глубины городка. Такой характерный
лязг металла по камню. Бьют киркой? И кто это, интересно? Может,
уцелевшие жители объявились? Скоро узнаем.
Долго идти не пришлось. Поднявшись
почти до вершины, мы увидели группу из пяти серых от пепла людей,
которые словно демоны преисподней азартно ковырялись в руинах
большого дома и оживленно переговаривались. Это смотрелось особенно
дико на фоне царящего вокруг разгрома и смерти. Вонь стояла почти
невыносимая, так что я, а следом и все остальные, завязали лица
платками, стараясь защититься от тяжелого, душного запаха
разложения. Ветерок с озера хоть и отгонял часть смрада, но и того,
что оставалось, хватало с избытком. Пока шли, обратил внимание, что
все тела валяются там, где их и застала смерть. Очень сомнительно,
что так повели бы себя спасшиеся местные уроженцы. Первейший долг к
родным – похоронить павших.
Оружие и пожитки мародеры, а в том,
что это именно грабители, я уже почти не сомневался, оставили прямо
на улице, сложив на относительно чистом месте. Два видавших виды
гладкоствольных мушкета, несколько коротких копий или дротиков, а
еще лук со снятой тетивой, заботливо убранный в кожаный чехол, и
колчан стрел. Пять заплечных мешков. Вот и всё, что тут лежало. Не
густо. Нам оставалось только подобраться поближе, – и бесшумно
подняться, вырастая, словно из-под земли, прямо под носом у
горе-копателей.