Примерно через час после начала
пирушки ко мне подошел Сарда и, склонившись, прошептал прямо в
ухо:
- Достойный тан, я передал твое
послание главе клана Тиард Фарак. Только что прискакал гонец из
крепости. Они ждут тебя.
- Когда?
- Прямо сейчас. Ты приглашен на ужин
к самому вождю.
- Понятно.
Подозвав Дина, объяснил ему чего и
как, оставил за главного, а сам, сев на коня, в сопровождение Асира
и появившихся без всяких напоминаний «каторжан», поехал в город
вслед за провожатым. Закатное солнце окрасило долину багрянцем,
расцветило легкие облака. Красотища. Так и ехал, крутя головой и
больше глядя в небо, чем под ноги коня. Лихо проскакав по главной
улице, мы уперлись в настоящую цитадель. Высоченная тяжелая башня в
пять поверхов господствовала над поселением, к ней пристроился
квадратом трехэтажный дом с глухими стенами и узкими
окнами-бойницами. Ничего напоминающего ворота здесь не имелось.
Внутрь вела крутая деревянная лестница, поднимающаяся на добрых
десять футов над землей к тяжелой, сплошь зашитой медными полосами
двери. Да, штурмовать такую крепость та еще морока…
Соскочил с седла, кинул поводья Асиру
и поднялся по лестнице. Дверь предупредительно распахнули без
лишних расспросов. Значит, ждут. Потом прошел вслед за молчаливым
провожатым через анфиладу комнат, еще поднялись по каменной
лестнице на второй этаж, и оказался в гостиной. В большом камине по
летнему времени огня не горело, сквозь бойницы едва проникали
тусклые вечерние лучи, зато несколько магических светильников
давали света в изобилии. Так что в первый миг после темноватых
коридоров получился эффект вроде ослепления.
Два стола, составленные буквой «Т».
Верхний стоит на небольшом, не больше фута, возвышении. Во главе
сидят трое. Крепкий еще седоватый мужик с густой бородой в дорогом,
но не броском наряде восседал посередине. Массивное кресло с
высокой спинкой, почти трон. Справа от главного разместился здорово
на него похожий, если мысленно отбросить лет двадцать, так и вовсе
копия, суровый мужчина лет тридцати. Наверняка сын и наследник.
Слева – тут и гадать не надо – явно знающая.
Ниже, за вторым столом расселись еще
четверо. Все как на подбор, солидные, зрелые мужи, видно главы
родов или советники вождя. Подошел к нижнему столу и остановился,
ожидая слов или действий со стороны хозяев. Вождь, только что
увлеченно объедавший мясо с источающей сок, запеченной бараньей
ноги, отложил ее на тарелку. Омыл руки в тут же подставленной
прислугой серебряной миске и вытер пальцы и губы услужливо поданным
полотенцем.