– Можно вопрос? – Илька отчего-то застеснялся, словно перед ним был не ровесник, старик с седой бородой.
– М? Такая тяга к знаниям? Это интересует тебя сейчас сильнее чем еда? Спрашивай. Если я смогу …
– Да, собственно, – Илька смутился ещё больше, – простой вопрос – что это? – он указал на миску.
– Это? – мальчишка ободряющее улыбнулся, – похлёбка из чечевицы.
– Чечевицы? – тупо переспросил Илька.
– Да. Никогда не пробовал? Ешь не бойся. Я же не предлагаю продать за неё первородство.
– Продать первородство? – совсем потерял нить разговора Илька.
– Не обращай внимания, это очень старая история>2. Просто ешь.
Илька посмотрел, как Джо отправляет в рот первую ложку, осторожно попробовал, кивнул головой и принялся есть. За целый день в пути, не имея ни воды, ни еды, кроме горстки ягод Илька здорово проголодался, и миска обнажила дно слишком быстро. Челюсти упорно трудились над чечевицей, но глаза цепко вглядывались в компаньона, и в голове Ильки вдруг вставали образы далёких таинственных путешествий, ночёвок в лесу или в поле у костра, деревянная палуба под косо натянутым парусом или старинные библиотеки, заваленные книгами и свитками, или лаборатории, уставленные разноцветными вычурными колбами и странного вида приборами. То ли таинственный Джо так будоражил Илькино воображение, то ли усталость и тревожный день играли с ним злую шутку. Пока Джо подбрасывал в костёр ещё дров, Илька бросил быстрый взгляд в котелок. Там оставалось ещё почти половина.
– Тебе на сегодня хватит, – произнёс Джо, не оборачиваясь, – это оставим на утро.
– У тебя и на затылке глаза есть? – Илька вспыхнул, – может, расскажешь всё же, кто ты такой и чего здесь делаешь.
– Что делаю? Сейчас дрова подкладывал, тебя кормил.
– Спасибо за еду, – смутился Илька, что забыл сразу сказать спасибо, но досада его не прошла, – только я не об этом. Кто ты?
– Человек, – Джо слегка пожал плечами и сел на своё место, – сын отца и матери.
– А! Человек! – Илька сменил тон, – а я-то сразу и не понял.
– Ну, может, ты ждал беса или ангела? – его глаза сверкнули юмором.
– Я…. Откуда ты…. Ну, хорошо, не хочешь рассказывать о себе, может, расскажешь, куда я попал?
– А куда ты хотел попасть, когда лез на башню?
– Никуда, – огрызнулся Илька, – подальше от таких, как ты – злобных, несправедливых, тупых…, – Илька едва сдержался, замолчал и уставился на огонь.